정부는 10일 북한 김정일 국방위원장의 건강 악화설에 따라 관련 정보망을 총 가동하면서 정확한 진상파악에 주력했다. 외교부는 미국과 중국 등 핵심 관련국의 우리 공관을 통해 김 위원장의 중병설에 대한 진위 파악에 나섰고, 국정원을 비롯 통일부 국방부 등은 비상근무체제로 전환, 북한 군 동향을 주시하면서 향후 시나리오에 대한 대책을 세우느라 분주했다.
청와대부터 신속하게 움직였다. 이명박 대통령은 이날 오전 예정에 없던 수석비서관 회의를 긴급 주재하고 대책을 논의했다. 오후에도 이 대통령 주재로 외교안보관련 장관들이 참석한 가운데 긴급 회의를 열고 북한 상황에 대한 현안들을 재차 점검했다.
이 대통령은 이 자리에서 예측하지 못한 돌발상황이 발생할 수도 있는 만큼 예단하지 않고 상황을 예의주시하면서 만일의 사태에 대비, 만전을 기해야 한다고 지시했다.
이와 관련, 이동관 대변인은 "정부는 지난달 관련 정보를 입수한 이후 9ㆍ9절 행사에 김 위원장이 불참할 가능성도 적지 않다는 판단 아래 상황을 주시해 왔다"며 "김 위원장이 최근 '뇌혈관 질환에 인한 스트로크(발작)'를 일으켰으나 회복 중이며 현재로서는 심각한 상황이 아닌 것으로 보인다"는 보고가 있었다고 말했다.
통일부는 김 위원장이 최악의 상황은 아니지만 병세가 악화할 경우를 대비, 여러 시나리오를 준비했다. 김 위원장의 실각에서부터 후계구도 예상 등 여러 가능성을 상정, 북핵 문제와 남북관계 그리고 한반도 위기관리 등에 대한 대책을 마련했다.
외교부는 외교채널을 총동원했다. 외교부 당국자는 "미국 중국 일본 러시아 등의 우리 공관은 물론 외교부내 관련 부서에서 주변국들과 수시로 정보를 주고 받으며 논의하고 있다"고 말했다.
군 당국은 대북정보감시체계를 강화해 북한군의 동향을 살폈다. 특히 주한미군과 공조, 무인정찰기와 군 위성 등 다양한 탐지수단을 이용, 비무장지대(DMZ) 등 전방 지역과 평양 주변에 있는 북한군의 이상 징후에 대한 감시태세에 들어갔다. 군 관계자는 "아직 북한군의 특이동향이 포착되지 않고 있어 우리 군의 감시태세를 평시 수준으로 유지하고 있다"고 말했다.
염영남 기자
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