한승수 총리는 8일 최근 재차 논란이 되고 있는 한반도 대운하 추진 문제와 관련, "6월 19일 이명박 대통령이 기자회견을 통해 (국민이 반대한다면) 사업추진을 중단하겠다고 했고, 그 이후 정부 차원에서 논의된 적이 없다"며 "끝난 것으로 알고 있다"고 밝혔다.
한 총리는 이날 국회 예결특위 전체회의에서 "대운하가 이명박 대통령의 임기 내 추진되지 않는 것으로 봐도 되느냐"는 민주당 이용섭 의원의 질의에 이같이 답했다.
한 총리는 또 정종환 국토해양부 장관이 2일 국토해양위 전체회의에서 대운하와 관련해 "여건이 조성되고 국민들이 필요하다고 인정할 때에는 다시 할 수도 있다"고 말한 데 대해 "개인 차원의 견해가 아니었나 생각한다"고 선을 그었다.
한 총리는 이어 "소신에 따라 자기 의견을 이야기할 수 있지만 때와 장소에 따라 적절치 않은 것도 있다"며 "정 장관은 국토해양위 질의에 대해 개인 의견으로 소신을 밝혔지, 정책이라고 말하진 않은 것으로 알고 있다"며 정 장관의 발언이 정부의 공식 견해가 아님을 거듭 강조했다.
한 총리의 이런 언급은 현 시점에서 대운하 논란이 재차 불거지는 것이 경제 회복 등 정부의 정책 드라이브에 도움이 되지 않는다는 판단에서 논란을 일축하기 위한 것으로 해석된다.
정 장관도 이날 예결위에 출석, "지금도 국토해양위에서 말한 대운하에 대한 의견이 유효하냐"는 무소속 이윤석 의원의 질의에 "그때는 개인 의견을 말했다"고 밝혔다.
정 장관은 이어 "개인 의견을 말하는 것이 적절하냐는 총리의 문제 제기가 있었던 만큼 현재 상황에서는 (대운하 사업이) 모두 중단되고 있다는 말로 답변을 가늠하겠다"고 말했다. 그는 "총리가 적절하게 답변했다"고 덧붙였다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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