서울서부지검 형사5부(부장 노승권)가 2일 비자금 조성 의혹과 관련해 프라임그룹을 전격 압수수색했다. 프라임그룹은 국민의 정부와 참여정부에서 동아건설 등을 인수ㆍ합병(M&A)하면서 중견 그룹으로 급성장해 그 배경을 놓고 온갖 의혹이 제기돼왔다. 이에 따라 검찰 수사가 과거 정권 비리를 캐는 사정수사로 확대될지 여부에 관심이 집중되고 있다.
검찰은 이날 서울 광진구 구의동 프라임그룹 본사를 압수수색, 회계 장부 및 전산자료 등을 확보했다. 검찰 관계자는 "프라임그룹이 짧은 기간에 계열사를 확장하는 과정에서 비자금이 조성됐다는 의혹이 있어 조사 중"이라고 말했다.
검찰은 압수한 자료 등을 검토한 뒤 회계 관계자들을 소환 조사하는 한편 백종헌 회장 등 핵심 경영진에 대한 출국금지 조치도 검토 중인 것으로 알려졌다.
프라임그룹은 국민의 정부에서 테크노마트 사업으로 두각을 나타낸 뒤 '한글과 컴퓨터'를 인수하고 참여정부 출범 후에는 '한류우드' 조성사업 수주, 동아건설 인수 등으로 급성장했다. 관련 업계에서는 프라임그룹의 고속성장 배경으로 백 회장이 호남 출신인 점, 백 회장이 참여정부에서 고위직을 지낸 L씨와 절친한 사이라는 점 등을 들고 있다.
검찰은 일단 프라임그룹이 고속 성장하는 과정에 대규모 비자금을 조성했는지, 2006년 동아건설을 인수하면서 정부 고위 관계자들을 상대로 로비를 했는지 여부 등을 들여다본다는 계획이다.
그동안 검찰은 이명박 정부 출범후부터 프라임그룹을 비롯해 참여정부에서 M&A를 통해 급격하게 기업 규모를 키운 SㆍDㆍIㆍE그룹 등에 대해 상당 기간 내사를 진행해 온 것으로 알려졌다.
프라임그룹 관계자는 검찰 수사에 대해 "지난 정권에서 사업을 확장한 것은 맞지만 모두 적법절차를 거친 정당한 M&A였다"며 "비자금 조성이나 정권 실세 등에 대한 로비설 등은 근거 없다"고 말했다.
송태희 기자 bigsmile@hk.co.kr
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