정부가 2일 환경 파괴와 경제성이 없다는 이유로 중단했던 경인운하 사업을 재추진키로 했다. 이는 정종환 국토해양부 장관이 이날 국회 국토해양위 업무보고에서 한반도 대운하 사업을 '포기'가 아닌 '중단'이라고 발언한 것과 맞물려 한반도 대운하 불씨를 다시 지피기 위한 사전 작업이 아니냐는 추측을 낳고 있다.
경인운하는 대운하의 본류라는 점에서 그간 경부ㆍ충청운하의 전단계 사업으로 인식돼 왔다.
1995년 첫 삽을 뜬 경인운하는 서울 강서구 개화동에서 인천 서구 시천동을 거쳐 서해로 접어드는 길이 18㎞(폭 80ｍ)의 대수로 공사로, 이 중 14㎞ 구간의 수로공사가 마무리된 상태다. 이 사업은 참여정부 시절 환경단체의 반대 등으로 논란을 빚다 2003년 국무조정실에서 사업을 유보한 이후 치수를 위한 방수로 공사로 축소돼 진행돼 왔다.
경인운하는 한반도 대운하와 연결되는 마지막 구간이라는 점에서 이명박 정부 들어 공사를 재개할 것이라는 추측이 난무했다. 그러나 이 대통령이 한반도 대운하 중단을 선언하면서 경인운하 재추진도 수면 아래로 가라 앉았었다.
국토부는 경인운하 사업과 관련, "네덜란드 DHV사가 실시한 사업계획 용역결과를 토대로 경제성, 재무성 등을 면밀히 검토해 기본계획 변경을 검토 중"이라며 "한국개발연구원(KDI)의 검증, 관계 기관과의 협의 등을 거쳐 추진할 계획"이라고 밝혔다.
DHV사는 2006년 타당성 조사에서 경인운하 건설에 총 1조3,000억원이 소요되는 데 반해, 완공되면 1조9,000억원의 수익창출 효과가 있어 '경제성이 있다'고 평가했다.
국토부 관계자는 "경인운하 사업은 대운하와 관계없이 예전부터 추진돼 온 별개 사업"이라며 확대 해석을 경계했다.
송영웅 기자 herosong@hk.co.kr
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