정종환 국토해양부 장관이 2일 국회 국토해양위 전체회의에서 대운하 사업에 대해 "여건이 조성되고 국민들이 필요하다고 인정할 때에는 다시 할 수도 있다"고 말했다.
정 장관은 "대운하는 이명박 정부에서 폐지된 것이냐, 아니면 중단된 것이냐"는 민주당 김세웅 의원의 질의에 "솔직히 말하면 그 동안 운하와 관련해 정치적이 아닌 차분한 논의를 할 시간이 없었다"면서 "한번 차분하게 논의해볼 수 있다고 생각한다"고 말했다.
정 장관은 "현재 상태에서는 걱정하는 국민도 많고, 반대 여론도 많아 당초 민자사업으로 대운하를 추진하겠다는 것은 중단하고 용역단도 해체했다"면서 "분명히 말하지만 대통령의 특별담화 이후 운하 사업은 중단된 상태"라고 말했다.
이 대통령이 6월 19일 특별담화를 통해 "국민이 반대하면 대운하 건설을 추진하지 않겠다"고 밝혔을 때 대운하 포기로 받아들여졌기 때문에 정 장관의 재개 가능성 발언은 또 다른 논란을 야기할 수 있다는 비판론이 제기되고 있다.
이에 대해 청와대는 "정 장관의 발언은 원론적"이라고 선을 그었다. 그러나 최근 이 대통령의 핵심 측근인 이재오 전 의원과 여당 일각에서 대운하 재추진론이 제기되고 있어 연관성이 주목된다.
민주당 등 야당측은 "대다수 국민들이 대운하는 끝난 것으로 이해하고 있다"면서 "경제 위기설이 나오는 상황에서 정 장관이 국론 분열을 가져올 수 있는 발언을 한 것은 잘못됐다"고 비판했다.
한편 국토해양부는 이날 국토해양위 업무보고를 통해 ▦경인운하를 민자방식으로 재추진하는 것을 비롯 ▦도심 주택공급 확대를 위한 재정비 촉진지구 지정 요건 완화 및 신규 지정 추가 ▦그린벨트 해제와 재건축ㆍ재개발 등을 통해 2017년까지 수도권 30만 가구 공급 ▦개발 절차 간소화를 통한 도시 용지 비율 확대 등을 적극 추진해 나가기로 했다.
김광덕 기자
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