일본의 19세 소년 니시코리 게이(세계 126위)가 US오픈테니스 남자단식에서 세계 4위 다비드 페레르(스페인)를 꺾는 파란을 일으키며 16강 에 올랐다.
니시코리는 31일(한국시간) 미국 뉴욕 플러싱 메도 빌리 진 킹 내셔널테니스센터에서 열린 남자단식 3회전에서 페레르와 풀세트 접전 끝에 3-2(6-4 6-4 3-6 2-6 7-5)로 극적인 승리를 거뒀다. 일본 남자 선수가 이 대회 단식 16강에 오른 것은 오픈대회로 열리기 시작한 1968년 이후 처음이다.
14세 때였던 2003년 미국 플로리다주에서 테니스 유학을 시작했던 니시코리는 2005년부터 세계적인 테니스 선수 양성 기관인 닉 볼레티에리 아카데미로 자리를 옮겨 본격적인 수업을 받고 있다. 탄탄한 기초를 닦은 니시코리는 지난 2월 일본 선수로는 16년 만에 처음으로 남자프로테니스(ATP) 투어대회 단식 정상에 올라 가능성을 확인했다.
이날 역시 니시코리는 처음 두 세트를 따내고 5세트까지 몰려 분위기가 넘어가는 듯 했지만 막판 뒷심을 발휘하며 대어를 낚는 데 성공했다. “아직 믿을 수가 없다. 내 생애 가장 큰 승리”라며 기쁨을 감추지 못한 니시코리는 16강에서 20세 신예 후안 마틴 델 포로(17위ㆍ아르헨티나)와 ‘약관의 대결’을 펼친다.
한편 세계 1위 라파엘 나달(스페인)은 빅토르 트로이츠키(71위ㆍ세르비아)를 3-0(6-4 6-3 6-0)으로 완파, 16강에 안착했다. 여자부에서는 언니 비너스 윌리엄스(8위)가 알료나 본다렌코(31위ㆍ우크라이나)를, 동생 서리나(3위)는 스기야마 아이(32위ㆍ일본)를 각각 2-0(6-2 6-1)으로 제압하고 나란히 16강에 진출했다.
허재원 기자 hooah@hk.co.kr
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