이명박 대통령이 25일 취임 6개월을 맞아 다시 출발선상에 섰다. 지난 6개월의 과오를 딛고 새롭게 뛰어보기 위해서다.
6개월 전 이날 ‘이명박 호(號)’는 ‘사상 최대 표차의 대선승리’ ‘10년만의 보수정권’이란 타이틀을 거머쥐고 대한민국 선진화 원년을 선포하는 등 야심찬 출항을 했다. 실용주의를 앞세운 리더십으로 국민 앞에 의욕적으로 다가섰다. 하지만 시작도 하기 전에 참담한 충격을 당했다.
출범과 동시에 터져 나온 인사파문에 이어 미국산 쇠고기 수입파문은 70%를 넘어서던 국정 지지율을 불과 석 달 여 만에 10%대로 곤두박질 치게 했다. 시민들은 거리에서 이명박 정부의 독선을 강도 높게 비판했다. 정치, 외교, 경제 부문의 실책도 거듭됐다. 국민불신은 극에 달했다. 대선 압승에 따른 자만 속에 성과만 중시하는 특유의 일방통행식 국정 운영이 총체적 난맥상을 야기한 것이었다.
이 대통령은 인사실패를 자인하면서 100일 만에 내각과 청와대 비서진의 인적교체를 단행했고, 쇠고기 추가협상에 나서는 등 수 차례 국민 앞에 머리를 숙였다. 국민 마음이 돌아서기 전까지 도심 곳곳은 시위로 몸살을 앓았고 국론분열과 국정마비가 한동안 이어졌다.
쇠고기 파문이 잦아들면서 지지율이 조금씩 회복되자 이 대통령은 다시 자세를 고쳐잡았다. “6개월이 몇 년 같다”는 그의 말처럼 집권 초의 아픈 경험을 토대로 새 출발을 준비하고 있다.
이 대통령은 8ㆍ15 광복절을 계기로 국가를 위해 필요한 개혁을 당당하게 추진하겠다는 의지를 대내외에 천명했다. ‘더 이상 밀리지 않겠다’는 사실상 제2의 취임을 선포한 것이다. ‘저탄소 녹색성장’이라는 비전을 제시했고, 법치주의의 확립과 공기업 선진화 방안, 부동산과 세제정책 등을 잇달아 내놓으면서 공세적 국정운영을 예고하고 나섰다.
그러나 전망은 불투명하다. 지지율이 회복되고 있지만, 6개월 동안 국민 마음 속에 쌓인 불신과 실망은 결코 가볍지 않다. 언제든 촛불시위가 재점화할 가능성도 있다. 최근의 특별사면과 공기업 낙하산 인사, 측근들의 요직 재등용 등은 이 같은 우려를 키우고 있다.
인화성이 큰 민감한 현안들도 산적하다. 건국절 논란이 초래한 이념갈등과 여야 대립, 금강산과 독도 문제 등의 대북ㆍ대일관계, 경기침체 및 물가인상 등 뇌관들이 곳곳에 있다. 이에 대한 해결 여부가 이명박 2기 정부의 성패와도 직결돼 있다.
전문가들은 “6개월을 맞는 현 정부는 철저한 자성에서 출발해야 한다”면서 “국민을 충분히 설득해가며 개혁의제를 일관성있고 차분하게 추진해야 성공할 수 있다”고 조언했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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