불교계가 단단히 화났다. 조계종 천태종 태고종 등 27개 종단으로 구성된 범 불교도 대회 봉행위원회가 27일 서울 시청 앞 광장에서 개최키로 한 '헌법파괴ㆍ종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도 대회'는 정부의 종교 편향에 항의하는 집단행동이다. 참가 예정인원이 20여만 명이라고 한다.
이것만이 아니다. 감사원에 종교차별 감사를 청구하고, '종교차별 종식을 위한 특별위원회'까지 만들기로 했다. 불교계가 유례없는 대규모 대정부 집회를 계획하고, 전방위 강경 대응을 선언한 것은 도를 넘어선 정부의 종교 편향을 더 이상 두고 볼 수 없다고 판단했기 때문이다.
불교계가 이렇게까지 나오는 데는 사실 이명박 정부의 잘못이 크다. 기독교 장로인 대통령은 물론 청와대, 공직자들이 민감한 종교문제에 신중하지 못했다. 종교와 정치의 분리를 망각한 결과, 불교계로서는 '차별'로밖에 생각할 수 없는 사례가 줄을 이었다.
특정 종교 편향적 인사에서 "모든 정부부처의 복음화가 나의 꿈" "촛불집회 참가자는 모두 사탄" 이라는 청와대 간부들의 발언과 어청수 경찰청장의 전국경찰 복음화 금식대회 광고포스터 출연, 국토해양부와 교육과학기술부 교통지리정보시스템의 사찰 누락, 그리고 경찰이 조계종 총무원장(지관스님)의 차량을 과잉 검문하는 일까지 벌어졌다.
의도적이든 아니든 불심을 화나게 만들기에 충분했다. 지난달 초 총리가 각 부처에 '특별지시'까지 했는데도 유사한 사례가 되풀이되고 있다는 점에서 더욱 그렇다. 뒤늦게나마 청와대와 정부, 여당이 사태의 심각성을 깨닫고 사과와 재발방지 약속, 종교차별 방지를 위한 관련법 개정으로 수습에 나서고 있는 것은 다행이다. 다만 이런 조치들이 지난번처럼 '우선 발등에 떨어진 불 끄기'가 되어서는 안 된다.
불교계로서는 자신들의 요구에 못 미치더라도 종교적 '관용'으로 받아들이는 자세가 필요하다. '촛불집회 구속자 석방과 수배자 해제' 같은 요구는 스스로 강조하는 '종교와 정치의 분리'에도 어긋나며, 종교편향을 비판하는 초점에도 맞지 않아 보인다.
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