"서로 다른 종교적 신념을 인정하지 않는 사회가 진정한 사회통합을 이루고 선진국이 될 수 있습니까?"
불교계가 개신교 장로인 이명박 대통령 정부 출범이후 잇따르고 있는 종교차별에 격앙돼 있다. 이 대통령의 사과와 책임자 문책, 종교차별 재발 방지를 위한 법제화 등을 요구하며 우선 27일 서울시청 앞에서 종교차별 종식을 위한 범불교도대회를 개최하기로 했다.
지난 4일 범불교 비상대표자회의에서 범불교대회 개최의 필요성에 대해 제안설명을 한 박광서 종교자유정책연구원 공동대표를 13일 만났다. 박 대표는 서강대 물리학과 교수로 오랫동안 불교계 혁신을 위한 재가불자운동을 해왔으며 참여불교재가연대 상임대표를 지냈다.
"총무원장이 조계사에서 검문을 당하고, 교회에서 투표를 해야 했다고 해서 조계종이 발끈하는데 그건 불교인답지 않은 일입니다. 불교인은 근본적인 것을 볼 수 있어야 합니다. 종교차별은 1, 2년에 생긴 문제가 아니고 해방 이후 계속해서 누적된 사회 문제입니다."
불교, 개신교, 천주교와 여러 소수종교로 이루어진 다종교 사회인 우리나라가 공존의 틀을 만들어 가려면 종교차별에 대해 더 이상 눈감아서는 안 된다고 박 대표는 말했다.
"이 문제는 불교계만이 아니라 타종교와의 문제이며, 비기독교인 전체의 문제이고, 그러므로 국민의 문제입니다. 총무원장이 검문을 당한 것과 같은 일은 누구도 당할 수 있는 일입니다."
요즘 불교계의 움직임이 피해의식 때문이라는 지적에 대해 박 대표는 우리 국민이 종교차별에 깨어있지 못하다고 말했다. "'대광고 강의석군 사건'에서 드러났듯이 학생이 불교 신자인데도 학교에서 강제로 찬송을 부르고 기도를 해야 하는 일은 선진국에서는 상상도 할 수 없습니다.
이렇게 타인에게 폭력과 증오를 유발하는 것은 큰 사회문제입니다. 우리는 이런 상황에 굉장히 익숙해져 있는데, 개인의 내면의 자유를 침해하는 행위를 용인하는 것은 노예근성입니다. 종교 때문에 핍박당하고 불이익을 당한다면 우리사회의 통합은 이루어질 수 없습니다."
역대 정부 가운데 이승만 정부와 김영삼 정부가 종교차별이 심했다는 평가를 받고 있다. 박 대표는 이명박 정부의 5년간은 어느 정부 때보다 더 심할 것으로 예상했다.
그는 서울시장으로 있으면서 '사찰이 무너지라'고 기도한 부산의 예배에 축하 동영상을 보내고도 사과 한마디 없고, 최근 조지 W 부시 미 대통령이 방한했을 때 조용기 목사를 청와대로 불러 예배를 본 일을 꼽으며 이 대통령이 종교차별에 아무런 문제 의식이 없다고 지적했다. "개신교가 '잃어버린 10년' 운운하며 오랫동안 준비를 해온 것으로 알고 있습니다.
기독교 정당을 만들겠다고 하고 현직 목사가 청와대에 들어가는 일이 벌어지고 있는데, 어느 선까지 이런 사태를 용인할 수 있는지 국민적 합의를 봐야 합니다."
이번 범불교도대회의 정식 명칭은 '헌법파괴 종교차별 이명박정부 규탄 범불교도대회'로 '헌법파괴'라는 문구가 들어가 있다. 박 대표는 "현 정부에서 벌어지고 있는 종교편향 사례들은 종교자유, 정교분리, 종교차별금지를 규정한 헌법정신을 훼손하는 것"이라고 강조했다.
그는 헌법 규정을 뒷받침할 만한 하위법과 처벌조항이 없는 것이 문제라면서 국가공무원법의 정치적 중립과 처벌 조항처럼 종교차별에 대해서도 같은 규정을 마련해야 한다고 말했다. "최소한 공공의 영역에서는 헌법 정신이 지켜져야 합니다."
이번 사태와 관련해 불교계가 '장자(長子)종단'으로서 관용적인 자세를 보여달라는 목소리도 있다. "불교계가 지금까지 그 핑계를 대왔습니다. 그러나 '이천만불자'라고 하지만 세력이나 사회에 대한 영향력 면에서 대한민국이 '기독교공화국'이라는 것을 국민의 99%가 느끼고 있습니다.
현 상황을 힘으로 바꿀 수 없는데, 관용을 베풀라는 것은 교리나 논리적으로는 옳은 말이지만 현실적으로는 허울좋은 말일 뿐입니다."
전국의 사찰 문을 걸어 잠그는 '산문(山門)폐쇄'가 거론되고, 일부 스님들이 '소신공양(燒身供養ㆍ자기 몸을 불살라 부처에 바침)'을 자청할 정도로 불교계의 정서는 악화돼있다. 그러나 박 대표는 지나친 감정적인 대응은 좋지 못하며 법치국가에서는 법으로 문제를 풀어가야 한다고 조언했다.
그 동안 잠자코 있던 불교계가 제 목소리를 내기 시작해 종교갈등이 증폭할 것이라는 우려에 대해 박 대표는 "갈등이 불거져야 한다"고 말했다. "불교인만이 아니라 비기독교인이 이 사회에서 살기가 불편하고 힘든 것이 사실입니다. 지금 갈등이 안 불거지면 나중에 수십 명의 스님들이 소신공양을 하는 사태가 벌어지게 됩니다.
그렇게 되면 나라가 두 쪽이 나게 됩니다. 종교간 송사(訟事)가 없는 것은 우리나라 뿐인데 이런 상황이 결코 좋은 것은 아닙니다. 이제 갈등을 다 드러내고 종교 문제에 대한 사회적 합의를 봐야 불행한 사태를 막을 수 있습니다."
남경욱 기자 kwnam@hk.co.kr
아침 지하철 훈남~알고보니[2585+무선인터넷키]
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0