공정택 현 교육감이 첫 직선 서울시 교육감으로 당선됐다. 2위와의 표 차는 크지 않지만, 교육 안정을 바라는 유권자들의 의사가 반영된 결과라고 봐야 할 것이다. 공 교육감은 앞으로 1년 10개월 간 수도서울의 교육행정을 이어갈 수 있게 됐다. 기간이 짧고 과도기적 성격의 임기이므로 욕심 부려 새로운 정책을 시도하기보다 혼란을 최소화하는 행정에 주력해야 할 것이다. 공약을 의식해 무리하게 일을 추진하는 것을 지금부터 가장 경계해야 한다.
서울시교육감의 권한은 막강하다. 1년 예산만 6조원이 넘는다. 각급 학교장을 포함한 교직원 5만5,000명의 인사권과 교육과정 전반을 결정하는 '교육 대통령'이다. 부산 충남 전북 등에 이어 서울의 교육수장이 주민 직접선거로 뽑히면서 명실상부한 교육의 지방자치시대가 열린 셈이다.
그러나 이렇게 중요한 자리인데도 투표율은 지극히 저조했다. 유권자 808만 4,000여명 중 15.4%인 124만 4,000명만이 참여했다. 공 교육감은 전체 유권자의 7%에도 못 미치는 지지율로 당선됐다. 당연히 '대표성'에 대한 논란이 생길 수 있다. 그 일차적 책임은 국가의 백년대계를 책임질 사람을 뽑는 데 무관심한 시민들에게 있다. 말로만 교육의 중요성을 강조하고, 교육정책에 대해 왈가왈부했지 정작 그 수장을 뽑는 권리를 포기했기 때문이다.
정치권, 시민단체, 후보자들 역시 반성해야 한다. 여ㆍ야 정당들의 노골적인 특정후보에 대한 지원으로 '정치로부터 교육의 독립'은 사라졌으며, 정책보다는 극단적 이념대결은 '교육선거'를 '정치선거'로 몰아갔다. 후보자들 역시 상호 비방과 폭로전으로 치달아 유권자들로부터 외면 당했다. 그 결과 '이런 교육감 직선제가 무슨 의미가 있나' 하는 회의론이 더 커지게 됐다.
당선된 공 교육감은 이런 상황과 여론을 가슴 깊이 새겨야 한다. 대표성이 부족한 만큼 독선적인 자세도 버려야 한다. 교사 학부모 교육전문가들의 다양한 의견을 수렴해 백년대계를 위한 기초를 다져야 한다. 정치적 입지에 흔들리거나, 이념에 치우친다면 교육의 수장이 아니라 '적'이 된다. 교육은 정치나 경제가 아님을 잊지 말아야 할 것이다.
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