다음달 4일로 예정된 모든 의료폐기물의 전자태그(RFID) 부착 의무화 시행을 열흘 앞두고 대형병원에 보급된 태그 인식기의 잦은 오작동으로 의료폐기물 처리에 비상이 걸렸다.
병원들은 “이대로 전자태그 부착 의무화를 강행할 경우 제때 처리하지 못한 폐기물이 부패하는 등 ‘의료쓰레기 대란’이 일어날 수 있다”고 주장하고 있다.
RFID 관리시스템은 수술에서 적출한 장기나 혈액, 주사바늘, 수술용 칼, 붕대 등 모든 의료폐기물의 배출, 수집, 운반, 소각처리 전 과정을 전자태그를 통해 자동관리 함으로써 매립 등 불법폐기를 원천 봉쇄하기 위해 도입된 것.
의료폐기물을 담은 상자에 전자태그를 달아 인식기에 올려놓으면 의료기관명, 배출시간, 무게 등 폐기물 정보가 태그에 자동 입력되고 한국환경자원공사의 중앙서버에 실시간 전송된다. 이후 운반, 처리 과정에서 태그가 손상되거나 없어질 경우 해당 업체는 바로 원인을 규명해 자원공사에 보고해야 한다.
환경부는 2006년 공개입찰을 실시, LS산전을 인식기 공급 업체로 선정하고 11억2,700여만원의 예산을 들여 인식기 303대를 전국의 280여개 병원에 무상 공급했다. 그러나 병원들은 시험 가동 결과, 인식기의 오류율이 지나치게 높다며 교체 및 제도 시행 연기를 요구하고 나섰다.
A 대학병원이 지난 3월 10일부터 일부 의료폐기물을 대상으로 시험 가동한 결과에 따르면 인식기의 오류율은 20%를 웃돈다. 오류가 발생하면 태그를 떼어내 다른 위치에 붙이거나 새 태그로 바꿔야 하는데 하루 평균 1,000상자의 폐기물을 배출하는 것을 감안할 때 이 작업에만 2, 3시간이 소요된다는 것이 병원측 설명이다.
이 병원 관계자는 “폐기물 상자가 하루 200개씩 밀리면 폐기물 창고가 일주일 안에 가득 차 병원 안 공터에 천막을 치고 쌓아둬야 할 판”이라며 “후텁지근한 날씨에 부패되지나 않을까 걱정”이라고 말했다.
B 대학병원 관계자는 “실제 업무에 사용하지 못할 정도로 성능이 떨어지는 기계가 정부 발주 사업에 어떻게 선정될 수 있었는지 의문”이라면서 “제도 시행 시기를 늦추고 다른 인식기로 전면 교체하는 수밖에 없다”고 주장했다.
사정이 이런데도 환경부는 실태 파악조차 제대로 하지 못하고 있다. 환경부 관계자는 “문제가 발생하면 환경자원공사에서 기술 인력을 즉시 파견해 해결해주고 있으며 오류 발생은 주로 사용 미숙에 따른 것”이라고 밝혔다.
그러나 C 대학병원 관계자는 “몇 번 민원을 제기했지만 현장에 기술 인력이 나온 것은 고작 한 번뿐”이라면서 “오류의 주 원인이 사용 미숙이라는 주장에도 동의할 수 없다”고 반박했다.
실제 최근 한 대형 병원에서 환경자원공사가 제공한 다른 업체의 인식기를 시험 가동한 결과, 오류율이 5% 이하로 떨어졌다. 이 때문에 일각에서는 인식기 업체 선정 과정에서 부정한 로비가 있었던 게 아니냐는 의혹까지 제기하고 있다.
허정헌 기자 xscope@hk.co.kr
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