‘교육 대통령’을 뽑기 위한 서울시교육감 선거전의 막이 올랐다.
서울시선거관리위원회가 15일 시교육감 선거 정식 후보등록 접수를 시작하면서 각 후보들은 선거일인 30일까지 유권자 표심 잡기에 본격 돌입했다.
서울시교육감 선거가 던지는 메시지는 묵직하다. 시민들이 직접 수도 서울의 교육 수장을 뽑는다는 선언적인 의미를 훌쩍 뛰어 넘는다. 서울시교육청은 예산(6조원)과 교원 인사권(5만5,000명) 등 수치상으로 드러나는 규모만 봐도 우리나라 교육의 구심점임에 틀림없다.
하지만 직선 서울시교육감에 큰 비중이 실리는 이유는 따로 있다. 이명박 정부 출범과 함께 단행된 ‘학교 자율화 조치’로 교육감 권한이 대폭 강화됨으로써 누가 서울시교육감에 당선되느냐에 따라 향후 우리나라 초ㆍ중등 교육정책의 향배를 가늠해볼 수 있기 때문이다.
시민들의 관심도 점차 고조되고 있는 분위기다. 여론의 관심 밖에서 치러졌던 다른 시ㆍ도와 달리 최근 서울시교육감 선거에 대한 인지도는 60% 가까이 뛰었을 정도다.
관전 포인트는 적지 않다. 가장 두드러진 특징은 후보 성향에 따른 ‘이념 대결’ 구도가 가시화하고 있다는 사실이다. 후보등록이 임박해지면서 시민ㆍ사회단체들을 중심으로 지지 후보를 공개적으로 밝히거나 여론조사 결과를 공표하는 등 시교육감 선거를 진보ㆍ보수 진영간 대리전으로 몰고가려는 조직적인 움직임이 감지되고 있다.
이념 대결의 연장선상에 있는 ‘후보 단일화’ 논의도 여느 교육감 선거에서는 볼 수 없는 장면이다. 특히 6명의 후보가 출사표를 던진 보수진영의 위기감은 결과적으로 단일화로 표출될 것이라는 전망이 많다.
문제는 이런 양상이 확산될 경우 정책 선거는 실종될 수밖에 없다는 점이다. 최근 한나라당은 교육감 선거에 정당공천제 도입을 검토하겠다고 밝혔고, 민주당은 친 이명박 후보 반대 선언을 하는 등 정치권의 개입도 노골화하고 있다. 정당 추천을 배제한 교육감 선거의 근본취지가 훼손되고 있다는 비판이 나오고 있는 것도 이런 이유에서다.
서울시선관위는 이날 교육감 선거 과정에서 불법을 저지른 3명을 검찰에 고발했다. 지역교육청 소속 공무원 2명이 학부모들이 모인 자리에서 특정 입후보 예정자를 홍보했고, 한 정당의 당원은 사조직을 만들어 조직적으로 선거에 개입한 혐의다.
한편 후보등록 첫날 8명의 예비후보 가운데 공정택 현 교육감, 박장옥 전 동대부고 교장, 이인규 아름다운학교운동본부 상임대표, 주경복 건국대 교수 등 4명이 등록을 마쳤다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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