거리 현수막, 지하철 동영상광고, 시내버스 음성광고로 상황이 많이 나아졌다. 1주일 전만 해도 서울시 유권자 70%가 30일이 서울시교육감 선거일이라는 것을 몰랐다. 그런데 이제는 유권자 60% 이상이 선거일은 알게 됐다.
그래도 걱정이다. 한 여론조사(한길리서치)에 의하면 반드시 투표하겠다는 사람이 13.8%에 불과하다. 가능하면 하겠다는 사람까지 합쳐도 40%가 안 된다. “투표율 20%가 희망”이라는 서울교원단체총연합회의 말이 엄살이 아니다. 지난해 2월 실시된 부산 선거의 투표율 13.5%는 직선제 선거가 처음이라 그렇다 하더라도, 지난달 25일 치러진 충남교육감 선거의 투표율 역시 17.2%였다. 서울시교육감의 경우 선거일이 평일인 데다 방학ㆍ휴가철까지 겹쳐 더 낮아질 수 있다.
문제는 교육감이 “누가 해도 그만”이라며 눈 돌려도 되는 자리가 아니라는 점이다. 2006년 지방교육자치법 개정으로 주민직선제로 바뀐 시ㆍ도 교육감의 권한은 새 정부의 교육자치권 확대와 맞물려 더욱 막강해졌다. 교장 임명권, 교사 배치권, 고교 신입생 배정방식은 물론 우열반 편성과 0교시 수업, 특목고 설치와 폐지까지 좌지우지하는 그야말로 ‘교육대통령’이다. 누가 되느냐에 따라 정책 전반이 달라지게 된다. 더구나 서울시 교육감의 경우 예산이 6조원이나 된다.
학생 학부모들로서는 국회의원 시장을 뽑는 것보다 훨씬 중요할 수 있다. 직선제로 바꾼 취지도 그만큼 중요한 인사를 교육소비자들이 직접 뽑게 하자는 것이었다. 그 권리를 포기하고 교육에 관심이 높다고 말하는 것은 어불성설이다. ‘교육이 국가의 백년대계’ 임을 생각하면 “우리 집은 학생이 없어서 관심 없다”라는 태도 역시 무책임하다. 출마 예정자들을 보면 알 수 있듯, 이념과 정책이 판이해 누가 되느냐에 따라 정책방향이 크게 달라질 수 있다.
지금부터라도 관심을 갖고 소중한 한 표를 행사하도록 해야 한다. 직장에서 도 투표를 적극 권장해야 한다. 투표율이 낮아 대표성이 미약한 사람이 내 아이의 교육을 마음대로 한다면 얼마나 불행한가.
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