이명박 대통령이 엊그제 단행한 부분 개각이 몰고 온 후폭풍이 거세다. 여당은 마지못해 수용했지만, 야당과 시민단체 등은 ‘국민기만 개각’이라며 욕설에 가까운 비난을 퍼붓고 있다. 국정 면모를 쇄신한다면서 이미 퇴진이 결정된 3명의 장관만 교체한 데다, 환율정책의 실패 책임을 물어 기획재정부 장관 대신 차관을 경질하는 ‘괴팍한’ 인사를 했으니 그럴 만도 하다. 신임 장관들의 국회 청문회가 순탄치 않을 것은 불을 보듯 뻔하다. 보다 큰 걱정은 시장 신뢰를 잃고 국민에게 피로감만 안긴 경제팀에게 기대할 것이 별로 없다는 점이다.
이 대통령은 G8 정상회담 참석에 앞서 해외언론과의 인터뷰에서 “2년 정도 경제성장 목표치를 수정해야 하지만 그동안 목표를 달성할 수 있도록 잠재력을 키우겠다”며 “임기 내에 대선 공약(7% 성장)을 이행할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 또 “나는 합의가 구축된 뒤에만 불도저식으로 일을 추진해왔다”며 “대통령으로서도 국민과의 소통을 통해 합의를 구축한 뒤에만 일을 추진할 것”이라고 강조했다. 뜻은 다 좋은데, 개각의 전후와 촛불민심 등을 감안하면 이 말의 진정성이 거의 느껴지지 않는다.
이 대통령은 어제 국무회의에서 “지금은 국민이 정부가 주관을 갖고 본연의 업무를 강하게 추진하도록 요구하고 있다”고 말했다. 하지만 국면 전환의 첫 단추부터 잘못 꿰고 국민의 실망을 깊게 한 정부가 어떤 주관을 갖고 어떤 업무를 강하게 추진할 수 있을 지 의문이다. 어떤 의미에선 강만수 장관도 피해자다. 분명한 소신과 절제 있는 처신으로 공직사회의 존경을 받아온 그가 자신이 살기 위해 아끼던 부하를 희생시켰다는 구설수에 올랐으니 말이다.
결국 이 대통령의 정국인식이 여전히 안이하고 시선도 국민 눈높이보다 권력 눈높이에 머물러 있다고 말할 수밖에 없다. 그렇지 않고서는 경제 살리기나 국민통합 등 어떤 잣대를 들이대더라도 이 대통령과 강 장관에게 결코 유리할 것 없는 결정을 내릴 수 없었을 것이다. 깨진 쪽박 신세인 강 장관이 심기일전해 경제 수장의 리더십을 되찾기 바랄 뿐이다.
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