18대 국회가 오늘 국회의장을 선출하고 내일 개원한다. 5월30일 임기 개시 후 42일 만의 지각 개원이다. 그 동안 촛불집회, 한나라당과 민주당의 지도부 선출 등이 엉켜 입법부 부재상태가 장기화하는 바람에 지탄을 받았지만 여야가 뒤늦게나마 국회 정상화에 합의한 것은 다행스럽다.
여야 정당들은 이제 여러 형태로 분출된 민심을 의정활동으로 수렴해 국정에 반영해 나가야 한다. 고유가ㆍ고물가 대책은 물론 6자회담의 일정한 진전을 계기로 급변조짐을 보이는 한반도정세 대비책 마련도 서둘러야 할 것이다. 무엇보다도 촛불시위 등의 형태로 대규모 국민저항이 일상화하지 않게 대의민주주의의 효율성과 건강성을 구현하고 실천해 주기를 바란다.
그러나 18대 국회를 낙관만 할 수 없게 하는 요소들이 적지 않아 걱정스럽다. 1987년 민주화 이후 유례가 없는 여야의 수적 불균형도 그 하나다. 친박연대의 복당과 친여무소속 입당이 마무리되면 180석이 넘는 의석을 확보하게 되는 한나라당은 독선적 국회 운영의 유혹을 버리고 야당과의 협력을 통해 총체적 난국을 풀어가야 한다.
야당들도 수적 열세로 인한 패배의식을 버리고 당당하게 의정활동에 임할 필요가 있다. 특히 민주당은 집권을 경험한 정당으로서 과거 야당식의 무책임한 반대에만 매달릴 게 아니라 책임 있는 대안을 제시하고, 협력할 때는 협력하는 대안정당의 모습을 보여야 한다. 자유선진당과 민주노동당 창조한국당 등도 각기 지지층의 뜻에 우선 충실해야겠지만 대화와 타협의 정치 틀을 벗어나서는 안 될 것이다.
각 당이 이런 자세로 임한다면 당장의 현안인 가축전염병예방법 개정안 처리나 상임위원장 배정 등 원 구성 협상도 어렵지 않게 풀어나갈 수 있다고 본다. 한나라당은 야당 시절 법사위원장을 차지해 여당 독주를 견제했고, 민주당은 그로 인해 국정 수행에 적지 않은 애로를 겪었다. 두 당이 이런 경험을 떠올려 서로 조금씩 양보하면 법사위원장 문제도 접점을 찾을 수 있다. 18대국회 개원과 함께 여야 정당의 의정활동에 대한 국민들의 채점도 시작된다는 점을 기억하기 바란다.
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