최근 촛불시위 등에 대해 보수와 진보 성향의 언론들이 극단적인 보도행태를 보이며 미국산 쇠고기를 둘러싼 사회적 갈등을 더욱 부추기고 있다는 비판이 고개를 들고 있다.
언론사는 사회의 다종다양한 의견 반영을 위해 각각의 시각에 따라 특정 사안을 보도할 수 있지만, 최근의 언론보도는 사실에 근거하기보단 주의ㆍ주장에 바탕을 둔 ‘주창 저널리즘’(Advocacy Journalism)으로 그 도를 넘어섰다는 지적이다.
이에 대해 언론학자들은 “보수와 진보 양 진영의 언론이 사회적 갈등을 조정하고 대안을 제시하는 공론장 역할을 제대로 수행하지 못하고 있다”고 입을 모으고 있다.
사실보다 구호가 앞서
언론들의 극단적인 보도태도는 신문의 얼굴이라 할 1면 머리기사의 제목만 봐도 금세 알 수 있다. 이명박 정부의 쇠고기 추가협의에 대한 발표가 있은 후인 23일자 신문들의 1면 제목은 극과 극이다.
조선일보는 ‘법 위에 시위대’, 중앙일보는 ‘주말 촛불 다시 폭력으로 변질’ 동아일보는 ‘미국산 소 내장도 사실상 수입금지’인 반면 한겨례신문은 ‘국민불안 여전한데 정부ㆍ여당 정국전환 총공세’ 경향신문은 ‘등뼈ㆍ곱창 등 그대로 수입, 강제성 없는 검역 민영화’였다.
특정 계층과 연령층을 자극하는 선정적인 제목과 기사도 나오고 있다. 조선일보 28일자는 ‘‘인민재판’ 당한 경찰관’이란 제호로 시위대로부터 수난을 당한 한 경찰간부의 기사를 1면 머리기사로 실었다.
경찰간부가 시위대에게 폭행을 당한 내용이 사실이라 할지라도, 독자들이 시위대 전체를 ‘좌파’라 인식할 수 있는 단어인 ‘인민재판’을 제목에 사용한 것은 견강부회(牽强附會)라는 비판이 많다.
진보적 매체도 저널리즘의 엄격한 잣대로부터 자유롭지 못한 경우가 적지않다. 경향신문 28일자는 ‘조ㆍ중ㆍ동, 강경 부추기고 정부ㆍ여당, 끌려 다니고’라는 제목의 1면 머리기사에서 보수신문과 정부ㆍ여당을 함께 비판했다.
보수신문이 촛불시위에 색깔을 씌우고 강경대응을 주문하면, 정부가 이를 수용하는 양태가 반복된다는 요지의 기사다. 이 기사는 보수신문의 보도태도와 정부ㆍ여당의 시위 강경 진압 사이의 ‘공조’관계를 비판하면서도 정작 보수신문 보도와 정부ㆍ여당의 조치사이의 구체적인 연계성을 제시하지 못하고 있다.
엄정한 중립성과 공정성을 표방하는 지상파 공영방송의 보도도 도마에 오르고 있다. MBC와 KBS 뉴스가 시위대와 경찰의 충돌을 보도하면서 경찰의 과잉진압만을 강조하는 보도행태를 보이고 있다는 비판이 시민단체와 학계로부터 제기되고 있다.
“저널리즘이 무너지고 있다”
최근 언론들의 극단적인 보도행태를 바라보는 학계의 시선은 따갑기만 하다. 언론이 각자의 관점서 특정사안을 보도할 수 있지만, 각 언론사의 입맛에 따라 독자가 알아야 할 사실은 정작 실종되기 일쑤라는 비판이다.
손영준 국민대 언론정보학부 교수는 “(보수와 진보)언론을 보면 우리가 몸 담고 있는 세상에서 과연 무슨 일이 왜 어떻게 벌어지고 있는 지 종잡을 수 없다”며 “한국언론이 저널리즘의 기능을 상실하고 있다”고 꼬집었다.
언론이 사실 전달의 기능도 제대로 못하는데다 갈등 해결은커녕 갈등만 더 부추긴다는 쓴 소리도 쏟아지고 있다.
장호순 순천향대 신문방송학과 교수는 “쇠고기 협상처럼 대립적 이슈가 발생하면 언론은 양쪽의 의견과 정보를 최대한 공정하게 전달, 독자가 시시비비를 판단할 수 있도록 해야 한다”며 “지금처럼 특정 진영 시각으로 보도를 일관하면 독자들이 감정적 판단을 하게 되고, 결국 사태 해결에는 전혀 도움을 못 주게 된다”고 지적했다.
라제기 기자 wenders@hk.co.kr
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