중국과 대만이 상주 대표사무소 설치에 합의했다. 중국 공산화 이후 처음으로 교류협력 관계를 공식화하는 큰 변화다. ‘하나의 중국’의 대표성 논란을 넘어 평화적 공존과 교류협력 확대를 추구하는 실용적 지혜가 돋보인다. 나라 안팎의 얽히고 설킨 매듭을 풀기는커녕 갈등과 분란으로 치닫는 우리로서는 특히 눈 여겨 볼 만하다.
상주 대표사무소 설치는 연간 500만 명, 900억 달러에 이르는 인적ㆍ경제적 교류 증대에 따른 것이지만 정치적 의미가 크다. 이번 합의는 협상 창구인 중국 해협양안관계협회와 대만 해협교류기금 대표 사이에 이뤄졌다. 그러나 5월 말 베이징을 방문한 우보슝 대만 국민당 주석과 후진타오 중국 국가주석의 회담에서 미리 양해한 것으로 보인다. 그리고 이는 지난 달 취임한 마잉주 대만 총통의 교류확대 제의에 중국이 화답한 것으로, 향후 양안 관계가 어느 때보다 급속히 진전될 것이란 전망이다.
이런 변화는 양쪽 모두 명분보다 실용을 좇은 결과다. 대만은 토착세력을 기반으로 ‘독립’을 외친 민진당 집권 8년간 중국과의 정치군사적 긴장 속에 경제 침체를 겪었다.
이에 싫증난 유권자들은 지난해 말 총선과 3월 총통 선거에서 국민당과 마잉주 후보를 압도적으로 지지했다. “독립하지 않는다”(不獨)는 공약을 내건 마잉주 정부는 중국과 인적ㆍ경제적 교류를 확대, GDP 성장률을 추가로 3% 높일 수 있을 것으로 기대한다. 또 중국의 묵인 아래 세계보건기구(WHO) 등 국제기구에 가입, 고립을 벗어난다는 목표다.
중국은 마 총통의 공약을 계기로 대표성 논란을 유보, 호혜협력과 양안 관계 안정을 꾀하고 있다. 대만이 중국 관광객 유치를 위해 줄곧 요구한 직항 전세기 운항에 합의한 것도 그 일환이다. 올림픽을 앞두고 국가 이미지 개선을 노린다는 지적도 있지만, 경제도약에 긴요한 큰 틀의 지역정세 안정을 위한 선택이 두드러진다.
대만뿐 아니라 미ㆍ일 등 주변국의 정권 교체기에 오랜 대치구도를 허무는 ‘경쟁과 협력’의 대세가 뚜렷해지는 것에 주목한다.
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