심대평 자유선진당 대표의 총리 기용설이 끊이지 않고 있다. 이명박 대통령과 이회창 선진당 총재의 15일 단독회동 뒤에는 더 구체적으로 거론되고 있다. 급기야 선진당 핵심 관계자는 16일 심 대표의 부인에도 불구하고 "심 대표가 이명박 대통령으로부터 간접적으로 총리직 제의를 받은 것으로 안다"고 전했다.
심 대표는 16일 자신이 총리 후보로 자꾸 거론되자 기자간담회를 갖고 "공식ㆍ비공식적으로 총리직을 제안받은 바 없다"고 밝혔다. 그는 이날 밤에도 같은 입장을 고수했다. 이 총재도 기자들과 만나 "(이 대통령과의 독대에서) 심 대표 총리 제안은 없었다"고 선을 그었다.
그러나 심 대표는 묘한 여운을 남겼다. 그는 '당론과 국익이 배치될 때는 뭐가 우선이냐'는 질문에 "당연히 국가가 당론보다 우선한다. 당과 정책은 국가와 국민을 위해 있는 것"이라고 말했다. 원론적 말일수도 있지만 최근 상황을 감안하면 당이 심 대표의 총리 입각을 반대해도 자신은 심각히 고려해 볼 수 있다는 뜻으로 해석할 수 있다.
심 대표가 "(이 정부가) 아주 어려운 상황이라고 한다면 당론과 국가의 필요가 배치되지 않을 것"이라고 언급한 것도 마찬가지다. 이는 선진당 핵심 관계자가 심 대표가 총리직 제의를 받았다고 밝힌 부분과도 맥을 같이 한다.
여권 입장에서 '심대평 총리' 카드는 크게 두 가지 측면에서 매력적일 수 있다. 우선 여론의 질타를 받았던 지역편중 인사를 희석할 수 있다. 충청 출신인 심 대표는 이른바 '탕평형 총리'인 셈이다. 또 하나는 이념적인 통합, 즉 '보수대연합'의 고리가 된다는 것이다. 국회에서 원군을 얻게 됨은 물론이다.
이런 이유 때문에 실제 청와대와 한나라당 내에서는 반론도 있지만 대체로 심대평 총리 카드에 대해 "나쁘지 않다"는 기류가 많다. "지역배려와 보수대연합, 여야를 아우르는 인재 등용이라는 세 마리 토끼를 잡을 수 있는 카드"라는 말도 나온다.
그러나 실현 가능성은 미지수다. 일단 선진당의 주류측 분위기는 부정적이다. 선진당은 심 대표가 총리로 가면 당의 정체성이 흐려질 것이라는 우려를 하고 있다. 여권 지지율이 바닥인 현 상황에서 '여당 2중대'라는 오명을 덮어 쓸 수도 있다. 이회창 총재도 고민중이긴 하나 부정적인 것으로 알려졌다.
선진당 내에선 "세력합산에 불과한 보수대연합에 근거한 '심대평 총리론'은 본질을 외면한 정치적 꼼수에 불과하다"(이상민 의원)는 비판론도 엄존한다.
아울러 한나라당 내에도 이견이 있다. 현 난국이 보수의 힘이 모자라서 벌어진 게 아닌데 보수대연합을 해법 중 하나로 삼는 것은 포인트를 잘못 짚는 것이라는 시각이다. 진영 의원은 "보수대연합은 현실적으로 기대하기 어렵고 지금으로선 바람직하지 않다"고 말했다.
심대평 총리론의 현실화 여부는 막판까지 지켜봐야 할 듯하다.
정녹용 기자
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