일본 정부는 해저자원개발을 확대하기 위해 자원개발권을 인정 받을 수 있는 38만㎢의 대륙붕을 내년 1월까지 유엔에 신청키로 했다고 요미우리(讀賣)신문이 11일 보도했다. 이 신청이 받아들여지면 일본은 국토 전체 면적과 맞먹는 해저 개발이 추가로 가능해진다.
일본 종합해양정책본부는 전날 관련 부처 회의를 갖고 유엔해양법조약에 따라 연안에서 200해리(370㎞)의 배타적경제수역(EEZ)을 넘어 해저자원 탐사ㆍ개발이 가능한 대륙붕 연장을 유엔 대륙붕한계위원회에 신청키로 했다.
신청할 대륙붕은 시코쿠(四國) 남쪽 일본 EEZ 내 시코쿠 해저분지와 EEZ 바깥의 오가사와라(小笠原)제도 동쪽 해저다. 이 해역에는 석유 대체에너지로 주목 받는 메탄 하이드레이트와 해저화산활동으로 분출된 금속성분이 침적한 해저열수광상(熱水鑛床), 망간 덩어리 등의 자원이 매장돼 있다는 것이 이미 확인됐다.
유엔은 각국이 해저 조사를 실시해 자국의 영토와 해저가 이어져 있다는 것을 과학적으로 증명할 경우 최대 350해리(650㎞)까지 대륙붕을 연장할 수 있도록 하고 2009년 5월까지 신청을 받고 있다.
도쿄=김범수 특파원
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