6ㆍ10 민주항쟁 21주년인 10일 서울 등 전국 각지에서 최소 15만~20만명(경찰 추산)이 참가한 가운데 미국산 쇠고기 수입에 반대하며 재협상을 요구하는 대규모 촛불집회가 열렸다. 이는 지난달 2일 촛불집회 시작 이후 최대 규모이다. 특히 10만여명(주최측 추산 70만 명)이 참가한 서울 집회는 2004년 3월 노무현 전 대통령 탄핵 규탄 촛불시위(13만여명) 이후 최대 규모로 기록됐다.
전국 1,700여 개 시민사회단체와 네티즌 모임으로 구성된 '광우병 국민대책회의'는 이날 오후 7시 서울 세종로 사거리~남대문 구간 태평로 일대에서 '6ㆍ10 고시 철회, 즉각 재협상 및 이명박 정권 심판 100만 촛불대행진'행사를 가졌다. 국민대책회의는 "정부가 20일까지 쇠고기 재협상에 나서지 않을 경우 정권 퇴진을 위한 국민항쟁도 불사하겠다"고 밝혔다. 대책회의는 이날 집회 도중 국민행동의 일환으로 네티즌에게 청와대 홈페이지를 동시 접속하자고 제안했으며, 몇분 후 청와대 홈페이지가 접속 폭주로 한때 다운되기도 했다.
촛불시위대는 집회가 끝난 뒤 세종로와 안국동, 적선동 등 3개 방향으로 나뉘어 청와대 진출을 시도했으나 컨테이너 차단벽을 친 경찰의 원천 봉쇄로 무산됐다. 시위대 500여명은 여의도 한나라당 당사를 항의 방문, 당사 접근을 차단하려는 경찰과 충돌을 빚기도 했다.
이날 집회에는 6ㆍ10 민주항쟁 주역이었던 386세대들도 적극 참가했다. 연세대 '이한열 열사 추모기획단'은 이한열 열사의 어머니 배은심씨와 함께 국민장을 재연한 뒤 촛불집회에 합류했고, 박종철 기념사업회 회원 100여 명도 용산구 남영동 구 보안분실에서 '박종철 기념관' 개관식을 가진 뒤 촛불집회에 합류했다.
이밖에 부산 대구 대전 광주 등 전국 주요 도시 80여곳에서도 수백~1만 8,000여 명이 참가한 촛불집회가 동시다발적으로 열렸다.
경찰은 이날 제주를 제외한 전국 경찰에 가용 경찰력을 100% 동원하는 '갑호 비상'을 발령했다. 경찰은 서울에만 전의경 221개 중대(전국 292개 중대, 3만여명)를 배치해 만일의 사태에 대비했다.
앞서 보수단체인 국민행동본부 소속 회원 6,000여명은 이날 오후 촛불집회 장소 인근인 시청앞 서울광장에서 '법질서 수호 및 한미FTA 비준 촉구 국민대회'를 개최했다. 이중 1,000여명은 밤 늦게까지 서울광장에서 구국기도회를 가지는 등 촛불집회에 '맞불'을 놓았다.
이영창 기자
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