박근혜 전 한나라당 대표를 향한 정치권의 시선이 민감하다. 인적 쇄신의 핵심 포인트로 ‘박근혜 총리론’이 부상했기 때문이다. 그러나 이명박 대통령은 아직 박 전 대표에게 총리직을 제의하지 않았다. 설령 제의해도 박 전 대표가 이를 수용할지는 미지수다. 더욱이 박 전 대표는 부정적인 스탠스를 유지하고 있다.
그럼에도 박근혜 총리론이 대두되는 이유는 무엇일까. 그만큼 국면이 어려운 것이다. 미봉책으로는 위기를 극복할 수 없다는 위기의식이 여권 내에 광범위하게 퍼져있는 것이다. 이 대통령이 현 상황을 엄중하게 받아들여 제대로 된 국정운영을 하기 위해 최선의 노력을 다하고 있음을 보여주는 카드가 바로 박근혜 총리론이라 할 수 있다.
문제는 충정만으로 접근하기에는 박근혜 총리론이 너무 정치적이라는 점이다. 그것은 이 대통령이나 박 전 대표 모두에게 기회이자 위험인 양날의 칼이다. 잘못 다루면 두 사람 모두 상처를 입을 수도 있고 경우에 따라선 한 쪽만 침몰할 수도 있다. 물론 윈ㆍ윈의 정치를 펼칠 수도 있다.
우선 이 대통령에게 ‘박근혜 총리’는 보수세력의 결집과 지지기반의 확장을 의미한다. 포용력을 보여줌으로써 과거와는 다른 정치를 한다는 긍정적 이미지를 줄 수도 있다. 특히 한나라당이 국회 과반의석을 차지했음에도 친박계의 ‘사보타지’로 사실상 여소(與小)인 상황을 타개하고 진정한 여대(與大)로 국정을 주도할 수 있게 된다.
박 전 대표도 친박 복당에만 매달리던 계파 수장의 이미지를 벗어날 수 있다. 아울러 총리로서 내각을 통할하고 행정경험을 쌓을 수 있다는 점은 큰 자산이 될 수 있다. 그의 역할로 정국이 안정된다면 ‘박근혜’라는 이름 석자 앞에 지도자라는 수식어가 붙을 수 있다.
그러나 정치가 순조롭게만 전개될 수 없다는데 고민이 있다. 만약 박 전 대표가 총리를 맡은 후 두 사람 사이에 갈등이 생길 경우 정국은 더 어려워질 수 있으며 그런 상황은 모두에게 치명적일 수 있다.
특히 박 전 대표는 총리를 맡았다가 국민 기대에 미치지 못하거나 권력투쟁에 휘말릴 경우 이미지 추락과 국정실패의 책임마저 떠안게 된다. 그런 우려가 있기에 박 전 대표가 여권 내 여론의 압박에도 불구하고 총리직을 거부하는 것이 안전하다고 생각할 수도 있다.
따라서 박근혜 총리론의 복잡한 정치게임을 풀어주는 열쇠는 진정성과 권한 분배라 할 수 있다. 예상되는 박 전 대표측의 책임총리 권한 요구와 레임덕을 초래하지 않는 수준의 권한만 주고 싶어하는 청와대의 입장 사이에서 접점을 찾아낼 수 있느냐가 박근혜 총리론의 현실화 여부를 결정한다고 볼 수 있다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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