정부가 30개월 이상 미국산 쇠고기의 수입을 막기 위해 한미 양국 민간 쇠고기 수출입 업체들의 자율 합의를 추진 중인 것으로 5일 알려졌다.
외교통상부 고위 관계자는 "양국 민간 업체들이 주도해서 30개월 이상 쇠고기를 거래하지 않기로 자율적으로 협의하도록, 한미 양국 정부가 여러 층위의 외교통상라인을 통해 의견을 교환하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "미측 수출업체가 월령 표시를 하고 국내 수입업체가 30개월이상 쇠고기를 수입하지 않는다는 결의를 하면, 실질적으로 30개월 이상 쇠고기가 수입되지 않을 것"이라고 말했다. 하지만 이 관계자는 "'재협상'이라는 단어에 구속될 필요가 없다"며 야권과 시민단체들이 요구하는 재협상을 일축했다.
이와 관련, 정부는 '한국 수출용 쇠고기에 30개월 미만/이상 월령(나이)을 표시하겠다는 미국 수출업계의 결의→국내 수입육 업계의 30개월 이상 미국산 쇠고기 수입 중단 결의→미국 업계가 30개월 이상 쇠고기를 수출하지 않겠다고 결의'하는, 3단계 민간 자율 협의를 추진 중이다. 외교부는 이 같은 민간의 자율 협의 내용을 정부 간 협정으로 체결하지는 않는다고 밝혔다.
그러나 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 광우병국민대책회의 등 시민단체들은 이날 오후 7시부터 서울시청 인근 덕수궁 앞과 대학로 등에서 72시간 연속 철야 촛불집회를 열어 미국산 쇠고기 수입 재협상을 촉구했다.
한편 알렉산더 버시바우 주한 미국대사는 이날 오전 국회를 찾아 한나라당 강재섭 대표를 예방한 자리에서 쇠고기 파동 해법과 관련, "형식은 다를지 모르지만 얻을 수 있는 결과는 재협상과 같은 게 될 수 있도록 하겠다"며 "재협상만이 유일한 해결책은 아니다"라고 말했다.
그는 또 "한국민이 미국산 쇠고기에 관한 과학적 사실에 대해 더 배우게 되길 바란다"는 발언과 관련, "저의 발언이 일부 한국민에게 불쾌감을 야기하는 방식으로 해석돼 유감"이라며 "한국민의 교육수준이 최고라는 점을 잘 알고 있고, 한국민의 식품안전에 관한 우려를 존중한다"고 밝혔다.
문향란 기자 정진황 기자
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