쇠고기 촛불집회에 합류한 통합민주당의 고민이 깊다. 5일 독자적 장외 규탄집회를 접고 촛불집회에 전격 합세했지만 이명박 대통령과 시민간 대립국면에서 운신의 폭이 크지 않은데다 18대 국회 초입부터 장외투쟁에 나서는 것도 정치적 부담이 적지않기 때문이다.
일단 민주당은 실보다 득이 많다는 판단이다. 당장 6ㆍ10 항쟁기념일에 100만 촛불집회가 예상되는데다 13일은 여중생 장갑차 사망사건 6주기, 6ㆍ15 남북공동선언 8주년 등 향후 일정상 대여(對與) 강공 흐름에 능동적으로 대처할 수 있기 때문이다.
나아가 재보선에서 확인된 쇠고기 민심을 등에 업고 제1야당의 존재감을 확실히 세울 수 있다. 6일 의원들은 전날 최고위원회의 권고대로 시청 앞 광장에 집결했다.
그럼에도 불구하고 국회파행의 책임에서 자유로울 수 없는 데다 이명박 대통령 퇴진 주장으로 치닫는 집회 분위기도 책임정당으로서 부담스럽다.
김대중 전 대통령의 등원 촉구 발언도 민주당의 고심을 깊게 하고 있다. 김 전 대통령은 4일 민주당 원내대표단에게 “국회의원은 국회에 들어가야 한다. 원내에서 싸우라고 국민이 뽑아준 것”이라며 “1963년부터 내가 국회의원을 했지만 야당 하면서 원내에 등원 안하고 성공한 적이 없다”고 지적했다.
민주당은 그래서 회군(回軍)을 위한 길을 찾는 데 고민하는 분위기다. 서갑원 원내수석부대표는 이날 라디오 시사프로에서 “재협상은 미국과의 관계여서 시간이 많이 걸린다”며 “가축전염병예방법을 개정하면 같은 효과를 거둘 수 있으니 한나라당이 개정안 통과를 약속하면 개원하겠다”고 압박했다.
하지만 이 대통령이 6일 한국불교종단협의회 대표단과의 오찬간담회에서 사실상 쇠고기 재협상 불가 방침을 밝혀 공전 장기화가 불가피할 전망이다. 10일로 예정된 6ㆍ10 대규모 촛불집회가 성난 민심으로 들끓는 가운데 재협상을 받아내겠다며 스스로 제시한 장외투쟁 명분을 거둬들이면 오히려 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.
한나라당도 일단 조기 개원의 기대는 접은 분위기다. 홍준표 원내대표는 “아무래도 야당은 6ㆍ15(남북공동선언 발표일)가 끝나야지 공식석상에 나올 것 같다”며 “현재 야당과 계속 물밑대화를 하고 있다”고 말했다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr고성호기자 sungho@hk.co.kr
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