어청수 경찰청장의 퇴진을 압박하는 목소리가 커지고 있다. 일부 내각과 청와대 비서진의 인적 쇄신이 논의되는 가운데 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불집회 및 가두시위 과정에서 경찰이 보여준 강경ㆍ폭력 진압에 대한 비판이 거세지면서 어 청장 등 경찰 수뇌부 책임론이 급부상하고 있다.
3일 시청앞 서울광장과 광화문 일대에서 열린 촛불문화제에 참가한 1만여명이 경찰청 앞으로 몰려가 “폭력적 시위 진압 중단하라”“어청수 경찰청장 물러나라”고 외쳤다.
본격적인 거리시위가 시작된 지 열흘 만에 참가자들이 경찰청 앞으로 몰려가기는 이날이 처음이었다. 4일 오전에는 한국여성단체연합 회원 30여명이 경찰청 앞에서 “경찰의 폭력 진압 규탄한다”며 어 청장의 퇴진을 주장했다.
‘경찰청장 퇴진’구호는 특히 지난 1일 새벽 발생한서울대 여대생 군홧발 폭력 진압 사건 이후 시위 때마다 등장하는 단골메뉴가 됐다. 더구나 ‘광우병 국민대책회의’는 시위 도중 경찰이 쏜 물대포와 전경이 휘두른 방패에 맞아 시민 100여명이 부상을 입었다며 어 청장과 한진희 서울경찰청장, 신두호 서울기동단장 등을 검찰에 고발까지 했다.
이 같은 상황에서 야권은 물론 한나라당에서조차 경찰의 가두시위 진압에 문제가 있었다는 지적이 나오자 정치권에서는 어 청장이 이명박 대통령이 그리고 있는 인적 쇄신의 범위에 포함될 가능성이 있다는 이야기가 나오고 있다.
이에 대해 경찰은 “억울하다”는 반응이다. 경찰의 한 고위 간부는 “촛불이 서서히 꺼지고 여론이 가라앉길 바랄 뿐”이라며 답답해 했다. 그는 “진압 과정에서 불미스러운 일이 벌어진 것은 유감스러운 일”이라며 “하지만 경찰은 정부 차원에서 불법 폭력 시위 엄단 방침을 정함에 따라 현장에서 이를 충실히 따르려 한 것일 뿐”이라고 항변했다.
박상준 기자 buttonpr@hk.co.kr
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