한승수 국무총리와 대학생들과의 토론회는 처음부터 끝까지 겉돌았다. 한 번의 대화로 뚜렷한 공감대가 형성되거나 상호 이해가 깊어지리라고는 기대하지 않았지만, 총리와 전국 32개 대학 총학생회장들의 첫 대화라는 상징성만으로도 의미가 있을 듯했다. 그러나 최대의 사회적 쟁점인 미국산 쇠고기 문제를 놓고 벌인 대화로서는 실망스럽기 짝이 없다.
총학생회장들은 잇따라 정부의 졸속협상을 성토하고, 미국과의 재협상을 촉구하고, 촛불시위의 정당성을 주장하고, 과잉진압 경찰 관계자 인책을 요구했다.
촛불시위를 통해 익숙해진 주장들이다. 처음부터 ‘낮은 자세’를 표방한 한 총리가 목소리를 가라앉혀 사정을 설명하고, 국민 건강과 안전은 반드시 지킬 테니 정부를 믿어 달라고 요청했지만 어느 누구도 수긍하는 표정이 아니었다.
오히려 토론회가 진행될수록 ‘선명성’ 경쟁을 연상시키는 발언이 늘어났다. “국민의 목숨을 담보로 조공외교를 하는 것” “미친 소를 꼭 수입해야 하나” “국민에 대한 낮은 자세가 아니라 미국에 대한 낮은 자세” 등의 공박이 잇따랐다.
한 총리의 태도도 이런 분위기에 일조했다. 재협상 요구가 어려운 이유, 불법시위는 허용될 수 없음을 분명히 밝혔으면서도 “오죽하면 불법시위에 나서겠느냐”는 하소연은 물론, 모든 시위는 본질적으로 정당하다는 취지의 발언조차 제대로 반박하지 못했다. “대학생들이 평화시위로 이끌어달라”거나 “미래를 위해 학업에 힘써 달라”는 분위기와 동떨어진 주문을 거듭했다.
토론회를 마치면서 총학생회장들은 이해를 표하기는커녕 촛불시위가 왜 계속돼야 하는가를 똑똑히 알게 됐다고 대대적 촛불시위 참여를 다짐했다.
촛불시위 확산을 조금이라도 막기 위한 토론회였다면 완전히 실패한 셈이다. 정부와 국민, 특히 적극적 시위 참여자들이 사실관계도 달리 볼 정도로 현격한 인식차가 있음을 확인한 것이 소득이라면 소득이다.
아무리 말로 이해해 달라, 믿어 달라고 해도 소용이 없다. 정부와 청와대의 인적 쇄신과 체제개편 등 행동을 통해서만 ‘소통’ 가능성을 기약해 볼 수 있다. 어제 청와대 수석 전원과 대통령실장이 사의를 밝혔으니 인적 쇄신의 바탕은 마련돼 가고 있는 셈이다.
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