촛불집회가 가두시위로 발전하면서 시위하는 시민이나 진압하는 경찰 사이에 물리적 충돌이 적지않게 생기고 있다. 경찰의 피해는, 그것이 특정 시위꾼이 준비한 무기로 인한 것이거나 고의적 상해를 목적으로 한 것이 아니라면 감수해야 하는 측면이 없지 않다. 하지만 일반인의 부상이나 인권모독은 다르다. 경찰은 그것을 최소화하고, 오히려 시민을 보호해야 할 의무가 있다.
경찰이 권력 유지의 강력한 수단이었던 지난 시절엔 시위대의 반정부 구호에 곧장 적개심을 드러내고, 경찰에 대한 저항을 공권력 도전으로 여겨 무작정 제어했다. 지금은 전혀 다른 상황이다. 경찰이 어제 “극렬한 폭력사태가 빚어지거나 청와대 같은 국가시설이 위협 받지 않는 한 물대포 사용 등 강경진압을 자제하겠다”고 약속했다. 당연한 다짐이지만 그러한 의지를 천명한 것을 존중한다.
같은 맥락에서 시위진압 과정에서 발생한 불상사는 즉각 확인하여 책임자를 문책해야 한다. 한 여대생을 군화발로 짓밟고 걷어찬 행동은 전후 사정이 어떻더라도 있을 수 없는 일이었으며, 물대포를 근거리에서 직접 쏘아 다치게 한 행위는 자체 수칙을 명백히 위반했다. 뒤늦은 사과로 해결될 일이 아니다. 경찰 간부가 ‘우리 아이들이 다치는 것을 보고만 있으란 말이냐’는 식으로 자구행위 운운하는 것은 아직도 경찰의 의무를 제대로 모르는 발언이 다.
경찰도 인정했듯이 요즘 촛불시위엔 뚜렷한 ‘배후세력이나 주동자’가 없다. 일부 사회단체나 정치권이 가담하고 있지만 오히려 그들이 시민집회에 얹혀 있는 양상이다. 경찰이 더욱 자제하고 인내해야 하는 이유다. 그러나 허황된 유언비어를 인터넷에 유포해 극렬시위를 부추기는 것은 조직적 배후보다 더 악랄한 ‘불순세력’이 하는 일이다. 경찰은 사과할 것은 사과하고, 문책할 것은 문책하고, 수사할 것은 수사해야 한다.
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