미 백악관은 3일(현지시간) 한국정부가 30개월 이상된 미국산 쇠고기의 수출을 중단해줄 것을 요청한데 대해 우려를 표명하고 "이 우려를 해소하기 위해 한국측과 계속 협력할 것"이라고 말했다. 한국측 수출 중단 요청에 대해 미 백악관이 우려를 표명함에 따라 요청 수용 여부를 놓고 한미간에 마찰이 불가피할 것으로 예상되며 우려 해소를 위한 협의 과정에도 진통이 따를 것으로 보인다.
토니 프라토 백악관 대변인은 이날 "한국 정부의 계획이 무엇인지 파악하기 위해 한국측과 대화하고 있다"면서 "우리의 우려가 해소될 수 있도록 하기 위해 우리는 미국 업계 및 한국 정부 측과 계속 협력할 것"이라고 밝혔다.
미측이 한국측과 계속 협력할 것이라고 밝힌 것은 대화의 여지를 남긴 것으로 해석되나 미국 업계의 강력한 반발을 내세워 기존의 한미간 쇠고기 합의를 미 정부가 한국의 요청대로 일방적으로 변경할 수 없다는 점도 동시에 강조할 것으로 예상된다.
알렉산더 버시바우 주한 미국 대사도 이날 외교부 청사에서 유명환 외교통상부 장관과 면담한 후 기자들과 만난 자리에서 우리 정부의 30개월 이상 된 미국산 쇠고기의 수출중단 요청에 대해 "미 정부의 입장을 추후 한국 정부에 전달할 것"이라고 말했다.
버시바우 대사는 그러나 쇠고기 수입 위생조건에 대한 재협상 여부에 대해선 "미 정부는 과학적 근거에 따라 이루어진 한미간 합의를 재협상할만한 어떠한 필요성을 느끼지 못한다"고 재협상 불가를 못박았다.
버시바우 대사는 또 우리 정부의 관보게재 보류조치와 관련, "미 정부가 실망하고 있다는 사실을 부정하지 않는다"며 "국제수역사무국의 지난해 보고에 따르면 30개월 이상 된 미국산 쇠고기는 안전하며 한국인도 객관적 사실과 과학적 근거를 알게 되기를 바란다"고 말했다.
워싱턴=고태성 특파원 정진황 기자
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