정부가 최근 세계식량계획(WFP)으로부터 대북 식량 지원 동참을 요청받아 지원 여부를 검토하고 있는 것으로 1일 확인됐다.
통일부 당국자는 “지난달 26일 WFP 측으로부터 북한에 대한 식량 지원을 요청하는 서신이 접수됐다”며 “지원 여부는 현재 결정된 바 없으며 향후 여러 가지 상황과 제반 요소를 고려, (지원 여부를) 검토해 나가겠다”고 밝혔다. 북한은 지난달 중순 WFP에 식량지원을 요청했고, WFP는 한국을 비롯한 세계 각국에 대북 식량지원 동참 의사를 확인 중이다. 정부는 북한의 식량 상황, 국민 여론 등을 고려해 지원 여부를 결정할 것으로 알려졌다.
정부는 지난달 19일 ▲순수 인도적 차원의 대북 식량지원은 보편적 인도주의 차원에서 추진 ▲북한이 식량지원을 요청할 경우 이를 검토해 직접 지원 ▲북한 주민의 식량 상황이 매우 심각하다고 확인되거나 심각한 재해가 발생할 경우 식량지원을 추진 등 대북 식량지원 3원칙을 정리했었다.
WFP를 통한 지원의 경우 순수 인도적 차원의 대북 식량지원에 포함된다는 의견이 많아 정부가 지원에 나설 가능성이 높아 보인다. 정부는 2001년부터 4년 동안 WFP를 통해 매년 옥수수 10만톤 정도를 북한에 지원해 왔고 지난해에도 콩, 옥수수 등 3만2,000톤의 식량을 지원했다.
하지만 정부 내에는 “북한이 직접적으로 식량지원을 요청하지 않은 상황에서 긴급 지원에 나서야 하느냐”는 반론도 있어 지원 여부는 정해지지 않았다. 특히 대북 민간지원 단체들은 올해 북한의 부족한 식량이 100만~150만톤 정도에 달하고 600만명 정도가 굶어죽을 위기에 처해있다고 주장하고 있지만 정부는 “그럭저럭 지탱할 정도”라고 판단하고 있다.
정진황기자 jhjung@hk.co.kr정상원기자 ornot@hk.co.kr
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