미국산 쇠고기가 대운하의 물길을 가로막았다. 청와대는 이명박 대통령의 대선 핵심공약인 한반도 대운하 논의를 잠정 중단키로 한 것으로 2일 알려졌다. 정국을 뒤흔들고 있는 쇠고기 파동에 이어 국민 대다수가 반대하고 있는 대운하 문제까지 불거질 경우 국정 혼란이 걷잡을 수 없이 커질 수 있다는 우려 때문인 것으로 보인다.
청와대 관계자는 이날 “대운하 논의를 일단 중단하기로 내부 방침이 정해졌다”며 “미국산 쇠고기 문제부터 해결된 다음 대운하를 추진할지 여부를 처음부터 다시 논의하게 될 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “민간업체들이 (대운하 사업제안서를) 준비하고 있는 것으로 알고 있지만 정부가 받아들일 준비가 돼 있지 않다”고도 했다. 일단 개점휴업 상태로 문을 닫겠다는 뜻이다. 청와대는 이에 따라 당초 이달 중 시작하려던 대운하 관련 공청회 등 여론수렴 작업도 당분간 보류키로 한 것으로 전해졌다.
청와대가 이처럼 입장을 바꾼 데는 1일 국토해양부 산하 대운하사업준비단의 정내삼 단장이 “6월에 대운하 실체를 공개하겠다. 정확한 정보를 국민에게 적극 알릴 필요가 있다”며 정면돌파 방침을 밝힌 것이 큰 부담으로 작용했다는 후문이다. 자칫 청와대가 뒤에서 조종하는 듯한 인상을 줄 수 있어 속도를 늦추겠다는 것이다. 이 대통령이 지난 달 “4대강 정비사업을 먼저 하고 물길은 나중에 잇자”고 한 발언에 대해서도 “하상 정비는 운하를 추진하기 위한 꼼수”라는 비판이 끊이지 않았다.
반면 추부길 홍보기획비서관은 “청와대는 현재 운하 자체에 대한 논의를 하지 않고 있는데 갑자기 무슨 논의 중단이냐. 운하는 국토부 소관”이라며 청와대의 개입 가능성을 부인했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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