경남 마산시가 숙원사업으로 추진해온 STX중공업의 선박블록 제조공장 유치가 마침내 성사됐다. 2006년 5월 마산시와 STX중공업이 양해각서를 체결한 지 2년 만에, 주민들 간의 격렬한 대립이 표출된 지 7개월 만의 결실이다. 이달 말까지 일부 반대주민들의 동의를 받아야 하는 과제가 있지만, 이번 사례는 공장 유치와 지역개발에 따른 내부 갈등과 혼선을 지방자치단체 스스로 해결한 점에서 새로운 모델을 제시해 준다.
며칠 전까지만 해도 STX 공장유치는 불투명했다. 예정부지인 마산시 수정만 주변 주민들과 환경단체들이 “공장이 들어서면 소음 분진 등 환경오염이 심각해 생존권이 위협 받는다”며 작년 9월 이후 반대투쟁의 강도를 높여온 까닭이다. STX측이 최근 수정만을 포기하고 다른 지역을 찾는 것으로 전해지자, 마산시와 지역 경제ㆍ시민ㆍ여성단체가 나서 공장 유치를 위한 서명운동과 시민 결의대회를 벌이고 시청 공무원들은 3~4명씩 조를 짜 반대 세력들을 일일이 찾아 다니며 설득했다.
마산시와 STX가 엊그제 맺은 협약서에 따르면, 23만㎡의 부지에 4,300억원을 들여 2010년 완공되는 선박블록 공장의 경제유발효과는 연간 6,000억원이고 5,000개 안팎의 일자리가 창출될 것으로 기대된다. 10여년 전부터 경제기반이 무너져 실업률이 도내 최고인 마산시로서는 놓칠 수 없는 ‘물건’인 셈이다. 이번 계약이 무산됐다면, 기업도시의 영광을 되찾으려는 꿈은 사실상 꺾인다 해도 과언이 아니다.
지자체가 기업유치를 위해 발벗고 나서 가장 크게 성공한 사례는 군산시다. 현대중공업이 조선소 증설 부지를 찾는다는 소문을 듣고 전북도와 군산시가 60여 차례나 울산 본사를 방문해 경영진의 마음을 샀고 부지 용도변경 및 인ㆍ허가 등 제반 절차를 속전속결로 처리한 끝에 지난 7일 투자규모 1조 4,000억원에 이르는 조선소를 착공하게 됐다.
지속 가능한 지방 균형발전을 위해선 이런 자발적 모델들이 더 많이 나와야 함은 두 말할 나위 없다. 참여정부의 나눠먹기 식 균형발전 정책이 탄력을 받지 못한 이유도 확연히 드러난다.
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