우리나라 교육경쟁력이 뒷걸음치고 있다. 지난해 상승했던 교육경쟁력 순위가 올해 다시 떨어졌고, 대학도 사회에서 요구하는 인재를 배출하지 못하는 것으로 나타났다.
15일 스위스 국제경영개발원(IMD)이 발표한 2008년도 세계 경쟁력 연차보고서에 따르면 우리나라 교육 분야 경쟁력 순위는 조사 대상 55개 국 중 35위를 기록했다.
지난해 29위에서 6계단이나 떨어졌다. 2004년 38위, 2005년 34위, 2006년 37위 등 30위 권을 맴돌다 지난해 29위로 크게 상승했지만 올해 다시 30위 권으로 추락한 것이다.
기술관련 법령이 기업발전을 지원하는 정도(55위), 초등교사 1인 당 학생수(50위), 기업 내 사이버 보안의 적절성(45위) 등의 항목에서 최하위권에 머물러 전체적인 경쟁력 순위를 떨어뜨린 것으로 분석됐다.
특히 고등교육 이수율은 4위로 최상위권이었으나, 사회가 요구하는 대학 교육의 질적 수준을 평가하는 ‘대학교육의 경쟁사회 요구 부합도’는 53위로 바닥 수준이었다. 대학 진학률은 세계 최고 수준이지만 정작 사회가 필요로 하는 인재 배출에는 실패했다는 뜻이다.
이 지표는 기업 경영인들을 상대로 대학 졸업생에 대한 만족도를 설문 조사한 결과로, 우리나라 기업들은 대학 교육의 질적 수준에 대해 여전히 신뢰하지 않고 있는 것으로 해석된다.
이번 결과를 두고 기업과 교육계에서는 “대학은 사회변화에 비해 개혁 속도가 너무 느리다”며 대학의 경쟁력 강화를 위해 범 정부 차원의 대책을 마련해야 한다”고 입을 모으고 있다.
대기업의 한 인사담당은 “대학이 건물을 신축하고 국제화 한다며 글로벌 캠퍼스만 지향했지 경쟁력 강화를 위한 컨텐츠 개발은 소홀히 하는 바람에 기업이 졸업생들을 외면할 수밖에 없는 것”이라고 말했다. 전공 과목에 대한 심화학습이 턱없이 부족한 데다 세계적 추세인 학문간 융합 흐름도 따라잡지 못해 경쟁력이 떨어진다는 지적도 있다.
김준성(54) 연세대 직업평론가는 “기초도 부실하고 첨단 기법이나 기술도 모르기 때문에 기업들은 뽑아 놓고도 재교육에 상당한 시간을 할애해야 한다”며 “산학협동을 더욱 확대하고 기업 연구소와 연결해 실시간으로 최신 흐름을 공유할 필요가 있다”고 강조했다.
대학 경쟁력 강화를 위해 정부가 대학에 대한 지원 예산을 획기적으로 늘려야 한다는 목소리도 높다. 중앙대 교육학과 강태중(52) 교수는 “정부가 고등교육에 대한 지원예산을 대폭 늘리지 않는 경쟁력 강화는 공염불에 그칠 것”이라고 지적했다.
강철원 기자 strong@hk.co.kr
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