이명박 대통령이 광우병 파문을 진화하기 위해 직접 나섰다.
이 대통령은 8일 낮 청와대 춘추관을 깜짝 방문, 구내 식당에서 출입 기자들과 삼계탕으로 오찬을 함께 한 자리에서 한 기자가 “쇠고기도 한번 드시죠”라고 권유하자 “쇠고기를 내가 먼저 먹어야 할까봐”라고 웃으며 말했다.
이 대통령은 이어 작심한 듯 쇠고기 정책에 대해 강한 어조로 말문을 열었다. 그는 “(난) 약속하면 지킨다. 쇠고기는 걱정하지 말라고 했으니까 걱정하지 않아도 된다”며서 “어느 나라가 자기 국민을 해치는 해로운 고기를 사다가 먹이겠느냐. 국민 건강이 당연히 최우선 정책”이라고 밝혔다.
7일 “국민 건강에 위협이 되면 즉각 수입을 중단하겠다”는 발언을 기자들 앞에서 재차 강조한 것이다. 이 대통령은 이어 “미국이 강제로 (쇠고기를) 먹이겠느냐. 그렇다고 국민들이 사 먹겠느냐”며 “물건 사는 사람에게 (선택권이) 있는 것이고 우리가 위험하면 안 먹는 것이다. 수입업자도 장사가 안 되면 안 들여온다”고 설명했다.
이 대통령은 ‘수입업자에게만 맡기는 것은 문제가 있는 것 아니냐’는 지적에 “정부가 가장 먼저 (관련 정보를) 아니까 우리가 (맡아서) 한다. 사먹는 쇠고기가 국민에게 해가 되면 당연히 수입을 안 하는 것”이라고 말했다.
이 대통령은 또 쇠고기 원산지 허위 표시에 대해 “법을 강화해 음식이나 식품 갖고 장난치는 업자는 철저히 (처벌)하겠다”고 밝혔다.
이 대통령은 “쇠고기 협상이 타결됐을 때 사실 한우 농가대책을 놓고 논란이 빚어질 것으로 생각했다”며 “어느 순간 광우병 얘기로 가더라. (광우병 공격하는 사람들은) 한미 자유무역협정(FTA)를 반대하는 사람들 아니냐”고 반문했다.
앞서 박재완 정무수석과 김중수 경제수석은 이날 오전 기자간담회를 자청, “(쇠고기 협상은) 어떤 나라들보다 엄격한 기준으로 타결했기 때문에 실패한 협상이라고 보지 않는다”라면서 “미국에서 광우병 소가 발견되면 통상 마찰을 무릅쓰고 국민 건강을 위해 100% 노력하겠다. 어제 정부의 발표는 절대 립 서비스가 아니다”라고 강조했다.
청와대 관계자는 정치권에서 15일로 예정된 쇠고기 협상 관련 장관 고시의 연기를 요구하고 있는 것과 관련, “저희가 판단할 때는 그런 사안은 아닌 것 같다”면서 정부 고시를 연기할 뜻이 없음을 분명히 했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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