미국산 쇠고기의 전면 수입을 앞두고 광우병 우려가 국민들 사이에 확산되고 있는 가운데 정부 여당이 광우병 공포가 근거 없다고 적극 해명하고, 야권은 국민 건강권을 포기한 정권이라고 비난, 광우병 논쟁이 치열하게 전개되고 있다.
특히 연구기관이나 전문가들 사이에서도 광우병 우려에 대한 인식과 판단이 엇갈리고 언론들도 서로 다른 보도를 하고 있는데다 인터넷 공간에서는 이명박 대통령 탄핵서명에 60만 명이나 참여하는 등 국론 분열 양상까지 나타나고 있다.
이명박 대통령은 2일 오전 청와대에서 한나라당 강재섭 대표와 정례회동을 갖고 “광우병 문제는 국민 실생활과 직결된 만큼 정부뿐 아니라 당도 국민이 안심할 수 있도록 실상을 정확히 알릴 필요가 있다”면서 “이 문제를 정치논리로 접근, 사회불안을 증폭시켜서는 안 된다”고 말했다.
이 대통령은 이어 16개 시ㆍ도지사 회의에서도 “쇠고기를 처음 개방하는 것도 아니고 중지된 것을 재개하는 것인데 역사에 없던 걸 처음 하는 듯한 인상을 주고 있다”면서 “여러 상황이 바람직하지 않다”고 야권의 공세를 비판했다.
청와대 이동관 대변인은 브리핑에서 “쇠고기 수입은 국제수역사무국(OIE)의 조건이 충족되면 쇠고기 수입을 재개하겠다는 전 정권의 약속에 따른 것”이라며 “일각의 광우병 여론몰이는 정치적 의도가 깔려있다”고 지적했다.
정운천 농림수산식품부과 김성이 보건복지가족부 장관도 세종로 외교통상부 청사에서 기자회견을 갖고, “미국산 쇠고기는 미국 국민은 물론 미국을 여행하는 많은 사람들이 먹고 있다”고 말했다.
정 장관은‘한국인이 인간 광우병에 감염될 가능성이 높다’는 일부 주장에 대해 “그렇게 말할 수 없다”며 “안전성이 확보된 미국산 쇠고기를 통해 인간 광우병에 걸릴 가능성은 매우 희박하다”고 말했다.
정 장관은 또 “미국의 지위가 ‘광우병 위험지역’으로 다시 바뀌거나, OIE의 기준이 변경되지 않는 한 재협상은 없다”면서 “한미가 영ㆍ한문으로 문서를 교환해 세부사항을 확인 중이며 7일 국회 청문회에 협상 합의문을 공개하겠다”고 말했다.
이에 대해 통합민주당 최재성 원내대변인은 “국민 건강권과 검역주권 포기에 대한 국민적 비판을 정부는 정치권의 선동 때문이라는 식으로 호도하고 있다”면서 “대책 마련보다 무조건 ‘안전하다’고 강변하는 정 장관에 대해 해임건의안 제출을 검토 중”이라고 말했다.
자유선진당과 진보신당도 “생명안보에 위협을 느끼는 국민들의 분노를 정치권의 탓으로 치부하는 이 대통령의 현실 인식이 한심하다”고 비난했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr이영태 기자 ytlee@hk.co.kr
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