대부분의 말기 암환자들이 호스피스 완화의료를 제대로 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.
서울대병원 혈액종양내과 허대석 교수팀은 서울대병원에서 전이성 암으로 진단받고 항암제 치료를 받은 환자 298명을 사망시까지 추적 관찰해 분석한 결과, 편안한 죽음을 준비해야 할 기간인 임종 직전 1개월 동안에도 대형종합병원 응급실을 방문한 말기 암 환자가 33.6%로 미국의 9.2% 등 서구 선진국보다 높았다고 밝혔다.
이는 말기 암환자의 고통을 덜어줄 호스피스 제도가 제대로 갖춰지지 못해 환자와 가족이 종합병원 응급실을 찾기 때문으로 분석됐다. 또한 무의미한 심폐소생술을 하지 않겠다고 동의한 경우는 11.7%에 불과했고, 임종 1개월 전까지 중환자실에서 연명치료를 받은 환자 비율도 2.7% 였다.
50.3%의 환자는 임종 2개월 전까지 적극적인 항암제 치료를 받는 것으로 나타났으며, 임종 6개월 전까지 적극적인 항암제 치료를 받는 환자 비율이 94.6%로, 미국의 33.0%보다 현저히 높았다.
말기 암환자에 대한 임종 직전 포괄적인 의료 서비스가 잘 수행되는지 알아보기 위한 이번 연구에서 호스피스 상담을 의뢰한 환자 비율은 9.1%에 불과했으며, 그나마 평균적으로 임종 53일 전에 의뢰했다.
허 교수는 “말기 암 환자를 위한 호스피스 완화의료제도가 정착되지 않아 상당수 환자가 임종 직전까지 고통 속에서 의료기관 사이를 방황하고 있다”고 말했다.
권대익기자
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