신문의 날이다. 한국 최초 민간신문 <독립신문> 창간기념일에 맞춰 1957년 신문의 날이 제정된 이후, 신문 종사자들은 해마다 4월 7일을 맞으면 언론의 독립과 신문의 사명을 진지하게 되새긴다. 올해는 그 의미가 특히 크다. 언론의 중추로서, 점점 위상을 위협 받고 있는 신문은 안팎으로 해결해야 할 과제가 많다. 세상의 감시자로서 언론의 자유와 책임에 충실하면서 우리사회의 뿌리 깊은 반목과 갈등을 치유해야 하며, 혼탁한 정보공해 속에서 공론의 선도자 역할을 다해야 한다.
노무현 정부시절 만큼 신문을 혐오하고, 무시하고, 통제한 적도 드물었다. 비판적이거나 불리한 기사에는 사사건건 법정시비를 벌이고, 그 시비를 업적으로 평가했다. 그것으로도 ‘비판’을 막지 못하자 ‘취재지원 선진화방안’까지 동원해 기자실에 대못질을 하고, 정보 접근권을 봉쇄했다.
그 뒤를 이은 이명박정부는 처음부터 언론의 자유와 독립의 존중을 선언했다. 기자실도 복원했다. 이제는 과거 정부가 무리하게 도입한 신문의 독립과 자율성을 해치는 신문법, 언론중재법의 독소 조항들을 하루빨리 없애야 한다.
4일 열린 52주년 신문의 날 기념 축하연에서 이명박 대통령도 “정부가 제도적, 정책적으로 필요한 뒷받침을 하겠다”고 약속한 것처럼 제한적이나마 신문의 방송 겸영도 허용해야 하는 게 마땅하다. 신문과 방송의 경계가 무너진 데다 새로운 미디어 환경에서 신문의 콘텐츠 효율성을 높여 경쟁력을 높이는 길이기 때문이다.
다만 이것이 또 다른 특혜로 이어져 권력과 언론의 유착, 시장독점과 그에 따른 정보 왜곡을 빚어서는 안 된다. 새 정부가 말하는 ‘프레스 프렌들리(press friendly)’도 이런 의미는 아닐 것이다. 그런데 벌써 일부 신문들이 오해하고 있는 듯해 걱정스럽다. 올해 신문의 날 표어는 ‘세상을 읽어라, 신문을 펼쳐라’이다. 펼친 신문이 자기 이익에만 치우쳐 있으면 세상을 제대로 읽을 수 없다. 한국일보의 사시(社是) 중 하나는 ‘불편부당의 자세’다. 한 신문사의 사시로만 치부될 덕목이 아니다.
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