한나라당이 18대 총선에서 승리함에 따라 수면 밑으로 가라앉았던 한반도 대운하 건설 추진에 탄력이 붙을 수 있을지 주목된다.
그러나 운하건설에 반대입장을 분명히 해온 박근혜 의원을 중심으로 한 친박연대 진영이 이명박 대통령의 운하사업 추진에 최대 변수로 작용할 전망이다.
정부와 여당은 그간 야당과 환경단체, 학계의 강력한 반대에 '낮은 포복'으로 버티면서 "여론을 수렴해 결정하겠다"는 입장을 고수해 왔다. 하지만 정부는 총선이후 공개적으로 대운하 건설 계획을 구체화할 가능성이 크다.
국토해양부는 이미 공개된 내부 보고서에 보듯, 내년 4월 대운하 착공을 목표로 특별법 제정 등을 추진하고 있고, 건설사들도 사업제안서 준비작업에 매진하고 있는 상황이다.
대형건설사 관계자는 "이번 총선 결과는 현 정부의 정책 추진에 대해 국민들이 'OK' 사인을 보내는 것이어서 대운하 프로젝트도 휠씬 더 힘을 받지 않겠느냐"라며 운하 추진에 큰 기대감을 표시했다.
그러나 이번 총선 결과가 곧바로 일방적인 대운하 '찬성'으로 보기는 어렵다는 점에서 부정적인 시각이 만만치 않다. 2,000여명의 대학교수를 비롯한 학계, 종교계와 시민단체의 반대 목소리도 물론이지만 친박연대의 약진이 가장 큰 변수로 등장했다.
한나라당 경선시절부터 운하를 놓고 극심한 대립양상을 보여온 박근혜 의원이 이번 총선에서 크게 세를 확보했기 때문이다. 상황에 따라서는 거론 자체에 직접적인 영향을 미칠 것이란 분석까지 나오고 있는 정도다.
운하백지화국민행동 박용신 상황실장은 "한나라당이 총선에서 운하를 심판대에 올려놓지 않았는데, 이번 총선 승리를 운하 추진의 명분으로 삼는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "앞으로도 적극적으로 운하건설에 반대할 것"이라고 말했다. 이에 따라 대운하 프로젝트를 둘러싼 논란은 이번 총선을 기점으로 더욱 거세질 전망이다.
박기수 기자
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