오늘 반드시 투표를 하겠다는 사람은 전체 유권자의 63.4%라고 한다. 3일 중앙선관위가 실시한 여론조사 결과다. 이렇게 응답한 유권자들이 꼭 투표장에 가는 것도 아니다. 17대 총선의 경우 반드시 투표하겠다는 응답이 77.2%였지만 실제 투표율은 60.6%에 머물렀다. 이 공식대로라면 이번 총선의 실제 투표율은 50% 안팎에 그칠 공산이 크다. 50%의 득표율로 당선된다 해도 전체 유권자 4분의 1의 의사밖에 대표하지 못하게 되는 셈이다. 이런 당선자들로 구성된 국회가 국민 의사를 제대로 대표하기는 어렵다. 유권자의 무관심이 초래하는 대의 민주주의의 위기다.
유권자들만의 책임은 물론 아니다. 정치 무관심, 정치 혐오를 부르는 정치환경이 1차적 요인이다. 이번 선거에서도 어김없이 돈 선거와 지역주의 망령이 되살아 났다. 비방, 흑색선전, 향응 제공 등의 혼탁상도 여전했고 교묘한 관권개입 논란은 정치 시계를 거꾸로 돌리는 듯했다. 여야 주요 정당들은 이합집산과 내부 권력투쟁, 계파 싸움으로 후보 등록일 직전까지도 공천을 매듭짓지 못해 유권자들의 판단과 선택 기회를 제약했다. 변변한 정책 대결이 없는 맨숭맨숭한 선거전은 여기서 비롯됐다. 정당의 후진적 행태가 정치 외면을 부른 요인임은 분명하다.
여론조사가 투표율을 낮추는 데 한 몫을 한다는 지적도 있다. 승부가 엎치락뒤치락 하는 일부 경합지역은 선거전의 흥미를 더하는 것은 사실이나 격차가 확연한 대부분의 지역에서는 “내가 투표 안 해도 달라질 게 없다”는 생각을 갖게 한다. 실제로 투표하지 않겠다는 유권자 중 40% 가량이 “승패에 영향을 미치기 않기 때문”이라고 답변했다고 한다.
하지만 유권자들이 투표장에 가야 할 이유는 충분하다. 대선 이후 4개월 만에 치러지는 이번 총선은 정국구도에 중대한 갈림길이 된다. 변화를 위한 안정의석 확보논리나, 민주주의의 중요한 원리인 견제와 균형을 위해 최소한의 견제의석을 달라는 논리 모두 일리가 있다. 판단은 유권자의 몫이고 한 표의 권리 행사가 정국 구도를 바꾼다. 모두가 소망하는 정치발전도 유권자의 한 표로부터 시작된다.
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