4ㆍ9 총선 '격전지'의 득표대결 양상이 드러나면서 지역주의의 변형인 '지역거물' 중심의 선거 경향이 두드러지고 있다. 애초에 여야 주요 정당의 공천신청 단계에서부터 핵심 변수로 고려됐던 지역주의가 선거전이 본격화하고도 전혀 완화되지 않고 있다.
더욱이 신흥정당이나 무소속 후보로 나선 여야의 이른바 '개혁공천' 탈락자들이 비교적 탄탄한 득표경쟁력을 보임으로써 '지역주의' 안에서 다시 특정 정치거물의 영향력에 기대는 '소지역주의'도 대두하고 있다. 한국정치의 고질인 지역주의가 파생형태까지 낳았다는 점에서 우려된다.
영남권 격전지의 주된 대결구도가 '한나라당 대 친박연대' 양상을 띤 지 오래고, 호남권 일부에서도 '통합민주당 대 DJ 직할세력'의 경쟁 구도가 커다란 관심사가 되고 있다.
선진한국당이 처음부터 '싹쓸이' 의욕을 밝히고 나선 충청권도 예외가 아니다. 선진한국당이 '충청의 자존심'을 자극하고 있는 가운데 지난 정권에서 '신행정수도' '행복도시' 논란을 통해 지역의 이해와 밀착한 형태로 싹튼 지지를 굳히고 확산하려는 민주당의 열의도 뜨겁다.
소지역주의와 대지역주의, 전통적 지역주의와 지역이해 중심의 새로운 지역주의의 다툼이라는 형태를 띠었지만 속살이 지역주의라는 점에서는 변함이 없다.
자칫하다간 이번 선거가 영남과 호남, 충청권의 의석을 특정 정당이 완전히 장악했던 제13대 총선 이래 최악의 지역할거 형세를 드러낼 것이라는 우려가 무성한 것도 이 때문이다. DJ와 YS 등 전직 대통령들이 특정 후보를 노골적으로 지원하고 나선 것도 우려를 키우고 있다.
박근혜 전 대표는 특정 후보에 대한 지지 발언 등을 일절 삼가고 있지만, 한나라당에서의 지도적 지위로 보아 '무언의 수긍' '묵시적 지원'만으로도 소지역주의에 편승하고 있다는 비난에서 자유롭기 어렵다.
엄연한 사회현실인 지역주의가 어느 정도 득표전에 활용되는 것을 근본적으로 막기는 어렵다. 그러나 국민의 신뢰가 남다른 '정치거물'이라면 눈앞의 선거보다 선거 이후의 폐해까지도 시야에 넣을 줄 알아야 한다. 이런 점에서 자신과 동일시되는 주변 인물의 행동을 포함, 각 세력 정치거물들의 절제를 촉구한다.
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