한나라당이 4ㆍ9 총선 후보등록 직전까지도 공천 후유증 책임 떠넘기기와 이를 빌미로 한 권력다툼에 휘말려 있다. 워낙 복잡하게 얽힌 싸움이어서 뚜렷한 타개책도 보이지 않는다.
공천 결과 심각한 세력 위축을 겪은 박근혜 전 대표의 반발이 직접적 계기였다. 이명박 정부 출범 당시 각료 등의 인선을 둘러싼 사회적 논란에 공천 후유증까지 겹치는 바람에 안 그래도 수도권 분위기가 뒤숭숭한 마당이었다.
이런 가운데 박 전 대표가 작심하고 “속았다”고 반발, 영남권의 지지 동요와 표 분산을 예고했다. 더욱이 박 전 대표는 이 대통령, 이재오 전 최고위원 등 ‘친이’ 세력, 강재섭 대표 등을 싸잡아 비난하며 책임 질 것을 요구했다.
강 대표는 총선 불출마 선언을 통해 일부 자신에게도 쏠릴 비난의 화살을 피했다. 공천의 정당성을 주장한 것이지만, 이 전 최고위원과 ‘형님 공천’ 소문을 부른 이상득 국회부의장에게 간접적으로 책임을 지라고 촉구한 셈이기도 하다.
책임 공방의 전면에 노출된 이 전 최고위원은 주된 책임이 이 부의장에게 있다고 밝히면서 그의 퇴진을 요구했다. 안정 당선 기대가 흔들린 수도권 후보들이 대거 이에 힘을 보탰다. 아예 이 부의장ㆍ이 전 최고위원 동시 퇴진이 필요하다는 주장도 나왔다.
그 결과 문제 해결이 마치 이 부의장의 퇴진 여부에 달린 듯한 형국이 돼 버렸다. 공천에 개입한 바 없고, 대통령 동생 덕을 본 것도 없다고 여러 차례 밝혔듯, 본인은 억울하다는 생각이 들 수도 있다. 그러나 ‘친이’ 세력에 의한 ‘친박’ 세력 축출 양상을 드러낸 공천 결과가 이 부의장과 전연 무관할 수는 없다.
‘친이’ 세력의 의사와 행동은 어떤 식으로든 이 대통령과 닿아 있게 마련이고, 이 부의장도 그 연결고리의 일부를 이루고 있다. 더욱이 ‘고령ㆍ다선’이라는 영남권 보편의 공천배제 잣대를 피해갔다는 사실 자체가 공천 개입 효과를 발휘했다고 볼 수 있다. 본인은 출마의사를 고수하고 있지만 상황은 이미 고비를 넘은 것 같다. 대승적인 결정이 필요한 시점이다.
한편으로 사태가 여기까지 번진 것은 이 대통령의 정치력과 청와대의 정무기능이 미숙한 단계에 있다는 점과 무관하지 않다. 그것이 과욕 때문이든, 경험부족 때문이든 국가와 국민을 위해 시급히 보완해야 한다.
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