‘생쥐머리 새우깡’ 이후 이물질이 든 제품에 대한 소비자들의 신고와 고발이 잇따르고 있다. 참치캔에서 커트칼날이 나오고, 음료수병에서 해조류가 발견되었다 한다. 이물질만이 아니다.
골뱅이와 햇반 치즈 등에서 곰팡이류가 나왔다는 신고도 이어진다. 부상이나 식중독 등 직접적 피해가 드러난 것은 아직 없다지만 식품 관리와 업체 감독에 대한 전반적이고도 치밀한 점검이 필요한 상황이다.
기업과 공장이 부엌과 싱크대를 대신한 것이 어제오늘의 일이 아니다. 주식에서 간식까지 상당 부분을 상업적 완제품에 의지하고 있는 현실은 제조윤리 확립과 식품위생 관리를 당연한 전제로 요구하고 있다.
‘생쥐머리나 커트칼날’ 등에서 소비자들이 더욱 놀라고 분개하는 것은 ‘어떻게 식품에 그런 게 들어갈 수 있느냐’보다 오히려 ‘그런 제품을 팔고도 이렇게 뻔뻔스러울 수 있느냐’ 하는 대목이다. 그리고 이런 행태를 방관하다시피 하는 정부는 국민건강을 위해 무엇을 하고 있느냐는 점이다.
수십만~수백만 개의 제품을 생산하는 과정에서, 또 여러 단계의 유통과정을 거치는 동안 이물질이 끼거나 훼손ㆍ부패될 여지가 있다는 것은 누구나 알고 있다.
하지만 문제가 된 제품이 발견되었을 때 부인하고 은폐하고, 당사자만 무마하려는 태도와 이를 방치하는 법과 제도가 문제다. 국민이 상용하는 제품을 만들면서도 책임ㆍ윤리의식이 전혀 없고, 특별한 제재 없이 넘어갈 수 있다는 배짱을 그대로 보여주고 있다.
이명박 대통령이 “식품범죄는 정말 나쁜 것”이라며 “그런 음식을 (제조업체)자기네들은 안 먹을 것”이라고 질타하자 해당 기업과 식약청 등이 조사ㆍ점검ㆍ감독을 하느라 난리를 피우고 있다. 초등학교 주변의 불량식품 단속계획까지 발표됐다. 하지만 얼마나 지속될지 신뢰가 가지 않는다.
미국 일본 등에선 식품에 대한 기업의 리콜이 일반적이고, 제조ㆍ유통일자만 잘못돼도 회사가 문을 닫도록 법적 조치가 마련돼 있다. 괜히 부산만 떨지 말고 차분하고 치밀하게 제도적 장치를 짜나가야 한다. 업계 자체의 산업적 윤리적 개선노력도 병행돼야 한다.
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