통합민주당의 유력한 비례대표 후보로 거론돼 온 강금실 최고위원이 19일 총선 불출마를 선언했다. 강 최고위원의 결단은 특히 공천 결과를 놓고 계파 갈등이 불거지는 가운데 나온 것이어서 당내에 적잖은 파장을 일으킬 것으로 보인다.
강 최고위원은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “당을 살리기 위해서는 몸도 영혼도 바치고 헌신해야 할 때”라며 “지역구나 비례대표 출마를 하지 않고 당에서 어떤 역할을 맡기더라도 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 그는 ‘백의종군’을 결심한 배경에 대해 “한 분이라도 더 좋은 분을 모시는 게 지도부에 있는 저의 도리라고 생각한다”고 설명했다.
강 최고위원이 지역구는 물론, 비례대표까지 포기한 채 ‘제3의 길’을 택한 데는 당의 총선 승리를 위해 헌신하겠다는 뜻이 포함돼 있다. “민주당이 아직 많이 모자라지만 충분히 가능성을 갖고 있다”고 말한 것은 정치적 욕심을 버리고 전국 각지를 누비면서 ‘강풍’(康風)몰이에 전념하겠다는 것이다.
강 최고위원의 불출마 선언에는 공천 결과를 둘러싼 당내 갈등이 더 이상 확산되지 않도록 차단막을 치겠다는 의도도 들어 있다. ‘비례대표 안정권 후보’라는 기득권을 내던짐으로써 각 정파를 향해서도 희생과 양보를 요구할 수 있는 명분을 쥐게 된 것이다.
그가 기자회견 직후 “공천심사는 공심위의 권한이지 당 지도부와 협의할 문제가 아니다”고 강조한 것은 사실상 손학규 박상천 두 공동대표를 모두 겨냥한 얘기다. 공천 결과에 조직적으로 반발하고 있는 박 대표와 구(舊)민주당계를 향해서는 ‘경고’를 보낸 것이고, 손 대표에 대해선 ‘금고형 이상 배제’ 기준에 걸린 일부 측근을 구제하려고 당의 혼란을 수수방관한다고 비판한 것이다.
그러나 강 최고위원의 결단이 빛을 발할지 아직은 장담하기 어렵다. 당장 비례대표 1번을 누구로 내세울지를 두고 당 전체가 고민에 빠질 만큼 인물난이 심각하다.
뒤를 받쳐줄 후속 바람몰이 카드도 손에 잡히지 않는 상황이다. 그가 선대위원장을 맡아 총선을 진두지휘하더라도 당내 조직적 기반이 취약한 만큼 당력의 실질적인 뒷받침을 받기 어려울 것이란 전망도 나온다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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