이명박 대통령은 18일 “농촌에 100조원 가까운 예산을 넣었지만 빚은 늘고 젊은이는 떠나는 희망 없는 땅으로 남았다”며 “(농업을)지원이나 보상을 하는 산업으로 취급해 지금 이 지경에 왔다”고 말했다.
이 대통령은 이날 전북 전주시 생물산업진흥원에서 열린 농림수산식품부 업무보고에서 “한 사람을 보상 지원하는 시혜적 차원으로는 농촌을 살릴 수 없다”며 이같이 밝혔다. 이 대통령은 “이제는 농촌을 기업화해야 한다. 성공한 젊은 CEO(최고경영자)를 영입해 국내와 해외에서 경쟁력 있는 농어촌을 만들어야 한다”고 강조하며 “네덜란드와 덴마크가 하는데 우리가 못 할 이유가 없다. 농촌이라고 경쟁력이 없다고 하고, 가능한데 못하는 것은 거기에 집중을 안 했기 때문”이라고 말했다.
이 대통령은 한미 FTA(자유무역협정)에 대해 “반대할 수 없는 세계적 조류 앞에 있는 만큼 반대만 하지 말고 논의를 해야 하는 시기”라고 덧붙였다.
이 대통령은 특히 “농촌은 다 죽게 돼도 공직자는 별로 달라진 게 없다”며 “농림부 시절 발상으론 안 된다. 공직자 스스로 2,3차 산업 마인드로 먼저 바뀌어야 농어민도 바뀐다”고 주문했다. 이 대통령은 또 “공직자는 많이 알고 모르는 게 없지만 실천이 옮겨지지 않아 농어촌 개선이 안 된다”며 “생각과 말로만 되는 게 아니고 실천에 옮겨서 농촌에 큰 변화를 가져오도록 크게 분발해야 한다”고 말했다.
한편 농식품부는 업무보고에서 올해 안에 매출 1,000억원 이상의 시ㆍ군단위 유통회사와 감귤, 양돈, 넙치 등의 생산액 3,000억원이 넘는 품목 위주로 한국판 ‘썬키스트’ 같은 대형 생산자 조직을 세우겠다고 보고했다. 농식품부는 ‘돈 버는 농어업’이라는 정책 목표 실현을 위한 방안으로 우선 산지→소비지 직접 연결되는 방식으로의 농어업 유통 구조 혁신을 강조했다. 글로벌 수준의 경쟁력을 갖춘 농식품 수출전진기지가 될 대규모 농어업회사도 육성하기로 했다.
농식품부는 또 30~40대 전문 농어업 경영인을 확보하기 위해, 국민임대주책 100만호 계획을 활용해 내년까지 100~300세대 규모의 전원형 임대주택단지 형태의 ‘농어촌 뉴타운’ 10곳을 조성한다. 식품제조업, 유통업, 서비스업 분야의 임원급 100명을 선발, ‘농어업 마케팅 CEO’로 영입할 방침이다.
농식품부는 이와함께 사료구매자금(연이율 3%ㆍ1년 일시상환 조건) 1조원을 농협 자금에서 우선 지원하고, 청보리 등 조사료(粗飼料)와 밀 재배 면적을 각각 현재의 15만5,000㏊, 1,928㏊에서 2012년 24만5,000㏊, 1만4,300㏊로 확대키로 했다.
문향란 기자 iami@hk.co.kr김광수기자 rollings@hk.co.kr
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