'프레스 프렌들리' 정부의 언론 외압 의혹

언론 친화적(프레스 프렌들리) 정책을 펴겠다던 이명박 정부가 언론통제 의혹에 휩싸여 있다. 정권 초기 안정적 정부 구성을 위해 언론에서도 큰 비판을 삼가는 밀월기간이라지만 청와대가 비판적 보도에 민감하게 반응하며 수정을 요구해 언론계 안팎에서 비판을 받고 있다.

YTN ‘삼성떡값’ 돌발영상 삭제 청와대서 수정요구… 기자협회, 진상규명 촉구

국민일보‘박미석’ 기사 누락 “사장에 압력” 의혹… 편집인·편집국장 동반사퇴

최근 YTN의 돌발영상 <마이너리티 리포트> 편이 방영된 직후 홈페이지는 물론 포털 사이트에서도 삭제된 것이 대표적인 사례. 문제가 된 이 프로그램은 5일 천주교정의구현전국사제단이 ‘삼성 떡값’ 로비 대상자 중 현직 고위 관료들에 대한 명단을 발표하기 1시간 전에 청와대의 관련 해명과 반박 논평이 나온 것을 풍자한 것으로 첫 방송은 7일 오후 2시40분에 이뤄졌다. 그러나 이날 5회 방송이 예정됐던 <마이너리티 리포트> 는 첫 방송 이후 중단됐고, YTN홈페이지는 물론 주요 포털 사이트에서도 자취를 감췄다.

이에 대해 홍상표 YTN 보도국장은 “내용에 문제가 있어 자체 판단으로 삭제했다”고 밝혔지만, 안팎에서는 청와대 외압 때문이라는 분석이 주를 이뤘다. 특히 홍 보도국장이 한 언론과의 인터뷰에서 “청와대가 수정요구를 한 것은 사실이지만 (삭제 여부는) 스스로 결정했다”고 밝혀 외압 논란이 커졌다. 한국기자협회도 10일 “YTN 돌발영상 프로그램이 청와대의 수정요구로 방송이 중단되는 사태가 발생한 상황은 자유보도에 대한 심각한 침해”라고 규정하며 청와대의 진상규명을 촉구했다.

YTN 기자협회 지회와 노조 공정방송추진위원회는 홍 국장의 사과와 재발방지를 요구하는 한편 삭제된 돌발영상을 홈페이지에 복구하는 선에서 일단락 짓기로 했지만 내부에서는 여전히 삭제 과정에 대한 불쾌함이 남아있는 상황이다. YTN의 한 기자는 “문제는 내부적인 판단에 따라 데스킹 과정을 거친 것이 아니라 외부의 입김으로 데스킹 됐다는 것”이라며 청와대의 수정요구를 지적했다.

국민일보의 지난달 21일 박미석 청와대 사회행정수석의 표절 의혹 후속보도가 조민제 사장에 의해 삭제되는 과정에서도 청와대 외압설이 일었다. 국민일보 노조와 언론노조 등이 취임을 앞둔 이명박 정부와 순복음교회 측으로부터의 외압 의혹을 제기했고, 누락된 기사는 노조측의 요구로 일주일 후에 게재됐다. 기사누락에 대해 조 사장은 “외압은 없었으며 국민일보의 정체성에 맞지 않아 기사를 싣지 않았다”고 밝혔다. 하지만 김병준 전 교육부총리와 이필상 고려대 총장에 대한 논문 표절 기사를 특종했고 후속 보도를 이어갔던 국민일보에서 유독 박 수석에 대해서만 “정체성이 맞지 않다”는 이유를 들어 기사를 누락한 것은 이해할 수 없다는 반응이다.

국민일보 관계자는 “외압설이 제기된 것은 간부들의 발언 등을 통해 외압의 신빙성 있다고 판단됐기 때문이었다”면서도 “사장이 실체를 부인하는 이상 추궁할 수 없는 상황”이라고 말했다. 이와 관련, 국민일보는 기사 누락 사태의 책임을 물어 10일과 11일 백화종 편집인과 정병덕 편집국장을 동반사퇴하는 선에서 사태를 일단락 했다.

이런 일련의 외압 의혹에 대해 김창룡 인제대 교수는 “청와대에 언론전문가로 일컬어지는 언론인 출신들이 많이 들어갔으면서도 언론 통제하는 모습은 과거와 다르지 않다”며 “총선이후 대대적인 변화가 예상되는 언론정책이 방송과 신문 등 언론사들의 이해관계와 연관되기 때문에 문제가 더 심각해질 것”이라고 말했다.

이대혁 기자 selected@hk.co.kr

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