청와대 박미석 사회정책수석이 논문 표절 의혹으로 야당의 사퇴압력을 받고 있는 가운데 문제의 논문을 BK(두뇌한국)21 연구성과로 제출했다는 의혹이 29일 제기되자 청와대는 곤혹스러운 기색이다.
청와대 이동관 대변인은 이날 “박 수석의 논문 논란에 대해서는 청와대 입장으로 대응하지 않겠다”며 “학자로서의 개인적 명예와 크게 관계돼 있으므로 박 수석이 개인적으로 대응할 것”이라고 말했다. 이 대변인은 이어 “박 수석은 명예훼손 부분에 대해 법적 대응을 강구하는 것을 검토하고 있다”고 덧붙였다.
박 수석은 해명자료를 내고 “언론이 보도한 논문들은 BK21 자금으로 수행된 것이 아니다”며 “더 이상의 무책임한 의혹 제기를 삼가고 새 정부 국정운영에 큰 뜻을 모아주시길 간곡히 부탁한다”고 반박했다.
이날 청와대의 표정과 박 수석의 대응으로만 본다면 당장 박 수석의 신상에 변화가 일어날 가능성은 적은 것 같다. 하지만 청와대가 박 수석 본인에게 대응을 맡긴 것은 앞으로 상황전개에 따라 본인이 거취를 결정하도록 하겠다는 의미가 담겨 있다는 해석이다.
국민일보는 이날 박 수석이 표절 의혹 논문 1편과 연구실적 부풀리기 의혹이 있는 논문 2편을 1억8,000여만원의 연구비가 지원된 BK21 연구실적으로 제출했다고 보도했다.
앞서 국민일보 노동조합은 성명을 내고 “지난달 21일 박 수석의 논문표절 의혹을 제기한 후 이 대통령(당시 당선인) 측이 회사 경영진에 전화를 걸어 박 수석의 논문표절 의혹과 관련된 후속보도를 막았다”고 주장했고, 이에 전국언론노조, 기자협회 등도 잇따라 성명을 내고 진상규명을 촉구하고 있다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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