새 정부 장관 후보자들에 대한 국회 인사청문회가 끝났다. 더 따지고 싶고, 더 해명하고 싶은 생각이야 다 있겠지만, 공식 절차가 매듭된 만큼 이제는 새 내각의 조속한 출범에 힘을 모아도 될 듯하다.
세 명의 후보자가 물러났고, 살아 남은 후보자들 가운데도 큰 상처를 입어 건강하게 정치적 수명을 다하기 어려운 사람이 적지 않다. 애초에 무조건 끝까지 털어보겠다거나, 막무가내로 덮자는 게 아니었다면 여야 모두 할 만큼 했다.
정권 교체기, 그것도 총선을 앞둔 특수상황 때문에 여야의 정치적 이해가 복잡하게 얽힌 점은 누구도 부인하기 어렵다. 그러나 근본적으로 대선 승리에 담긴 국민의 지지와 기대를 확대 해석, 다수 국민의 눈높이를 가벼이 여긴 이명박 대통령과 측근들의 '오류'가 아니었다면 거치지 않을 수도 있었을 소동이었다. 정권 담당자들이 이번 일로 민심의 무서움을 깨달았기를 바란다. 그 여부는 세 명의 장관을 고르는 과정에서 자연스럽게 확인될 것이다.
통합민주당에게 이번 일은 하늘에서 떨어진 떡처럼 반가웠을 것이다. 민심 이탈 흐름에 제동이 걸려, 총선 먹구름이 많이 흩어졌다. 이런 효과에 사로잡혀 '이대로 밀고 나가자'는 강공책에 기울 수 있다.
그러나 국민의 눈길은 상대적이고 가변적이다. 민주당이 더 나아가면 지난 정권의 잘잘못에 대한 기억이 되살아나고, '지금 이 자리의 당면과제'에 대한 국민 인식도 깨어난다. 이른바 '탄핵 사태'도 '잘못이 있더라도 그 정도로 악을 쓸 일이냐'는 국민 인식에서 비롯했다.
지금 나라 모양이 어떤가. 새 대통령이 취임한 지 나흘이 지났지만, 새 내각은커녕 총리조차 세우지 못했다. 조속한 정상화의 필요성은 커지고 있는 반면, 세 후보자의 낙마 이후 다른 후보자들의 '부적격 사유'는 그 의미가 묽어지고 있다. 그래도 묵과할 수 없는 '부적격'이라면, 총선에서 국민 뜻을 묻고, 그 이후 해임건의 등 다른 절차를 밟을 수도 있다.
오늘 국회의 총리 임명동의안 처리는 새 정부의 정상화는 물론, 민주당의 변화 여부도 함께 가늠할 시금석이다.
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