남아프리카공화국이 급증하는 코끼리를 조절하기 위해 5월부터 선별적인 도살을 허용하기로 해 논란이 일고 있다.
남아공 환경부는 25일 “코끼리가 급증해 환경이 파괴되고 다른 동물의 생존이 위협 받으며 농작물이 파괴될 수 있다”며 “코끼리 도살은 엄격한 조건 아래 최후의 수단으로 사용될 것”이라고 밝혔다고 AP통신이 전했다. 환경부는 그러나 사파리 등 상업적 목적을 지닌 코끼리 생포는 계속 금지할 것이라고 밝혔다. 남아공이 코끼리 도살을 허용한 것은 1994년 이후 14년 만이다.
남아프리카의 코끼리는 상아를 얻으려는 밀렵으로 한때 멸종위기에 내몰렸지만 상아 거래와 도살이 금지되면서 95년 8,000여 마리에서 현재는 2만여 마리로 늘었다. 하지만 코끼리가 넓은 땅을 차지하고 풀과 물 등을 많이 섭취하다 보니 주민의 불만이 커졌다.
환경부의 방침에 동물 보호 단체들은 관광 보이코트와 항의 집회 등 반대 활동에 들어가겠다며 거세게 반발하고 있다. ‘아프리카 동물 권리’의 미셸 피크오버씨는 “남아공에 코끼리가 그다지 많은 것은 아니다”며 “남아공에 상아가 많이 쌓여 있는데, 이번 조치는 상아 거래 금지를 폐지하려는 움직임과 연계돼 있다”고 비판했다.
송용창 기자 hermeet@hk.co.kr
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