새 정부 첫 각료 후보자 일부에 대한 각종 의혹 논란이 계속되면서 이명박 대통령의 의중에 시선이 쏠리고 있다. 이 대통령이 어떤 선택을 하느냐에 따라 상황은 달라질 수 있다. 사태의 향배는 이 대통령이 쥐고 있다고도 할 수 있다.
이춘호 여성부장관 후보자가 사퇴했지만 논란은 가라앉지 않고 있다. 통합민주당은 25일 “박은경 환경부장관 후보자와 남주홍 통일부장관 후보자, 박미석 청와대 사회정책수석 세 분은 스스로 자진 사퇴할 것을 촉구한다”고 특정인을 집어서 경질을 촉구했다.
이런 상황에서 이 대통령이 어떤 생각을 하고 있는지 예단하기는 어렵다. 하지만 측근들의 전언을 종합해 보면 두 가지는 비교적 분명해 진다. 이 대통령이 일단 국회 인사청문회를 지켜본다는 것과 문제가 있으면 바꿀 수도 있다는 것이다.
이 대통령 한 핵심 측근은 “현재로선 장관 후보자를 청문회 전에 경질 할 가능성은 낮다”며 “어떤 결정을 하더라도 이 대통령은 청문회를 지켜본 뒤에 할 것”이라고 말했다.
야당의 공세에 밀려 섣불리 장관 후보자를 경질 하는 일은 하지 않을 것이라는 얘기다. 새 정부 출범 초반부터 야당과의 기 싸움에서 밀리는 모양새 또한 좋지 않다는 인식도 있어 보인다.
그렇다고 절대 추가 경질은 없다는 식의 입장은 아닌 듯 하다. 이 대통령의 다른 측근은 “청문회에서 제대로 소명이 되는 것도 있고, 안 되는 것도 있을 것 아니냐”며 “제대로 해명이 안 되는 문제가 있으면 바꿀 수도 있다는 게 대통령의 생각일 것”이라고 전했다.
그는 또 “장관 후보자들에게 청문회를 잘 준비, 대처하라고 말한 것도 이 같은 의미가 담겨 있는 게 아니겠느냐”고 덧붙였다. ‘섬기는 정부’를 강조하는 이 대통령이 국민의 눈높이를 전혀 무시하고 가지는 않을 것이라는 뜻이다.
김형오 전 인수위 부위원장도 “노무현 정부와 이명박 정부가 다른 점은 만약 잘못된 것이 있다면 고치는 데 있다”고 말했다. 물론 여기엔 자칫 여론이 더욱 악화해 새 정부 출범에 부담으로 작용하거나 4월 총선에 악영향을 미치는 것을 차단해야 한다는 인식이 깔려 있다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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