이명박 대통령이 취임 첫날부터 4강 외교로 분주한 하루를 보냈다. 후쿠다 야스오 일본 총리와 정상회담을 한 데 이어, 탕자쉬안 중국 국무위원, 빅토르 주브코프 러시아 총리, 콘돌리사 라이스 미 국무장관 등 취임축하 사절단 대표들을 차례로 접견했다.
이 대통령은 취임사를 통해서도 한미동맹관계 발전을 강조하고, 일본 중국 러시아와의 협력관계를 고루 강화하겠다고 밝혔다. 그러나 이명박 정부 외교의 무게중심이 한미동맹 강화에 놓여 있다는 것은 누구나 아는 사실이다. 한반도 정세와 동아시아의 외교안보 상황 변화에 따라 한미동맹관계의 재정립은 불가피하며 한미동맹관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가야 하는 것은 필요한 일이다.
노무현 정부 하에서 냉각됐던 한일관계 개선도 미룰 수 없는 과제다. 이 대통령은 후쿠다 총리와의 정상회담에서 셔틀 정상회담 재개 등 양국 관계 복원에 의견을 같이했다고 한다. 이 대통령은 취임 한 달 여 후인 4월 중순에 일본을 방문, 셔틀 정상회담을 이어가기로 했다. 독도와 과거사 및 역사 문제로 소원한 한일관계가 정상화 궤도에 오르게 된 것은 반가운 일이다.
다만 외교의 중심축이 미국 일본 쪽으로 기울 경우 4강국의 나머지 두 나라인 중국과 러시아와의 관계가 소원해질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 벌써부터 두 나라 언론들은 이 문제를 지적해왔다. 이 대통령은 이날 두 나라의 사절단 대표와 만나 협력 관계 강화 등을 논의했겠지만 그러한 우려가 얼마나 해소됐는지는 알 수 없다.
일각에서는 한미일 공조와 연대 강화를 주장하기도 한다. 그러나 이런 발상은 북한 중국 러시아로 이어지는 소위 북방 3각 동맹을 강화시킴으로써 한반도와 동북아에 냉전시대의 긴장을 야기할 개연성이 높다. 한미동맹 강화와 한일 관계개선을 이뤄내면서도 중국 러시아의 협력관계도 동시에 발전시키는 유연한 외교가 그래서 필요하다.
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