법적으로 통합 절차를 완결한 통합민주당이 어제 첫 최고위원 회의를 열고 새 출발의 의미를 되새겼다. 손학규 공동대표는 50년 정통 민주개혁세력이 하나로 합쳐 새롭게 출발하는 뜻 깊은 자리임을 강조했다. 국민에게 희망을 주고 나라의 번영과 사회적 약자의 복지, 민주주의 발전 등을 위해 전진하겠다고도 했다.
그러나 4월 총선에서 민주당이 국민의 선택을 받아 일정 규모 이상의 견제세력으로 거듭나지 못하면 이런 다짐은 아무런 소용이 없다. 총선을 코 앞에 두고 가까스로 통합을 이룩한 민주당은 국민에게 견제세력 구축을 위한 표를 달라고 호소할 수 있는 최소한의 토대를 마련했다.
그것만으로는 충분하지 않다. 쇄신 공천이라고 하기에 손색이 없는 후보들을 총선 시장에 내놓지 못하면 얼어붙은 유권자들의 마음을 결코 열지 못할 것이다.
공식 출범한 공심위에 신망 있는 외부 인사들이 다수 참여한 것은 긍정적이다. 계파 안배나 기득권, 청탁 등을 배제하고 쇄신 공천을 할 수 있는 기틀이 되기 때문이다.
손 대표는 국민공천, 쇄신공천, 미래공천이라는 3대 원칙과 함께 정체성, 기여도, 의정활동 능력, 도덕성, 당선가능성 5대 기준을 제시했다. 하지만 이런 원칙과 기준이 그대로 적용될지 미지수다. 박재승 공심위원장이 강조하는 원칙에 이런저런 이유를 붙여 딴지를 걸고 나서는 등 반발이 만만치 않다. 가닥이 복잡한 정치세력의 결합체인 데다 합당에 따른 지분 인정을 외면하기 어려운 정치현실도 있다.
그러나 그런 현실에 안주하면 희망이 사라진다는 것 또한 분명하다. 한나라당의 공천 결과도 의식해야 한다. 후보들의 참신성과 능력, 도덕성 등에서 한나라당에 못 미친다면 유권자들은 굳이 민주당을 선택할 이유가 없다.
친이-친박 싸움의 소재로 활용되긴 했지만 한나라당은 비교적 엄격한 잣대를 들이대 하자가 있는 인사들을 공천신청 단계에서 배제하는 결단을 보여줬다. 민주당 공천 희망자들 가운데도 그 정도의 기준에 미달하는 인사들이 적지 않다. 그들을 어떻게 걸러낼지 지켜보고 있다는 것을 민주당은 잊지 말아야 한다.
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