소실된 숭례문의 관리부실과 진화 실패’의 원인, 그 책임 소재가 경찰 수사로 조금씩 드러나고 있다. 지금까지 밝혀진 것만으로도 문화재청과 서울 중구청이 안전관리와 위기 대응에 얼마나 부실했는지 알기에 충분하다.
경찰 조사에 따르면 문화재청은 국보 1호 화재에 대비한 기본계획도 수립하지 않았다. 또 원칙 없는 대응은 피해를 키우는 결과를 빚고 말았다. 서울 소방재난본부가 작성한 ‘숭례문 화재현장 시간대별 조치사항’을 보면 문화재청은 화재를 통보 받고 진압 방향을 통보하는 데 50여분이나 걸렸다. 지침도 통일되지 않았다.
“숭례문이 손상돼도 상관 없으니 불만 꺼달라”고 했다가 불과 3분 뒤 다른 사람이 “불길이 번지지 않으면 천장을 파괴하지 말고 계속 번질 것 같으면 그때 파괴하라”고 상반된 요청을 해 초동 진화에 혼란을 주었다.
진화에 꼭 필요한 ‘실측건물도면’ 을 확보하는 데 있어서도 우왕좌왕하기는 마찬가지였다. 미리 소방방재본부에 넘겨주지 못한 점은 그만두고라도, 숭례문 관리실에서 그것을 찾아내는 데 1시간 40분이나 걸려 효과적으로 진화를 할 수 없었다.
“지붕을 뜯고서라도 불을 끄라”는 결정은 이미 불길이 2층 누각지붕 전체에 번져 걷잡을 수 없게 된 뒤에야 나온 말이다. 이래 놓고 소방당국과 책임 공방을 벌였다. 더욱이 문화재청은 늘어나는 방화로 인한 문화재 소실을 막기 위해 1년 전에 대책을 마련하고도 전혀 실행하지 않았다.
평상시 관리감독을 엉터리로 해 방화의 빌미를 제공한 서울 중구청에도 문제가 많았다. 인력부족, 예산부족을 이유로 야간에 경비원 두기를 포기했고, 무인 경비업체까지 석연치 않은 이유로 자주 바꾸었다.
경찰이 어제 중구청을 압수수색했으니 정확한 사실이 곧 드러나겠지만, 이 과정에 비리나 이권이 개입됐는지 여부가 규명돼야 한다. ‘숭례문 화재’ 진상에 관한 한 사소한 일이라도 넘어가지 말고 낱낱이 밝혀내 책임을 물어야 한다. 그런다고 숭례문을 되살릴 수는 없지만 같은 실수와 잘못을 막아야 하기 때문이다.
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